По Сеньке, как говаривал Царь-батюшка, и шапка…

Я продолжал беглый осмотр, выделяя разные участки будущих мест боя и проглядывая скопившиеся там силы: тяжёлые крейсера обороны, носители москитного флота, абордажные платформы, десантные катера с полными трюмами минных заграждений, брандеры-беспилотники с магнитными захватами, предназначенные для таранных ударов по врагу…

И против всех этих ударных сил человечества, которые сейчас распределяли по участкам боевых действий стратеги, шли ксеносы. Космос между орбитами Марса и Юпитера расколола гигантская воронка гиперпространственного перехода, и из неё бесконечным потоком изливались вражеские силы.

Назначение некоторых кораблей чужаков было для меня загадкой. Этих классов не было в малых миссиях. Вот эти, похожие на хищные цветки исполинского размера — они какую роль выполняют? Авианосцы, которые несут на себе тучи москитов, способных задавить любую ПВО?

А вот эти, странный плод любви утюга и кактуса — они линкоры или ударные крейсера? Сейчас окажется, что каждая «игла» — это независимый корабль, и нам будет ещё веселее, чем я мог предполагать поначалу…

А вот эти клубки перепутанных лиан, смахивающие на бесплодную попытку распутать «обезьяний узел», для чего предназначены? Так и представлялось, что в атаке они развернутся, раскинут свои запутанные корпуса, как руки, и начнут хватать и рвать на части наши корабли.

А может, у них при таком раскладе вообще нет деления на подразделения флота, и каждый корабль соединяет в себе множество функций, от высадки десанта до переноски авиасоединений?

От бесконечной реки флота ксеносов начали отделяться отдельные ручейки. Они направлялись туда, где полным ходом шла эвакуация, и первые ударные отряды земных сил пошли им наперехват. Где-то среди них уже наверняка находились студенты, которым предстояло принять на себя первый удар начавшегося сражения.

В голосовом чате стало тихо. Теперь там раздавались только голоса командиров, отдающих распоряжения.

Я ждал назначения для себя, но его всё не было — видимо, Люциус решил придержать меня в резерве на случай, когда станет совсем плохо. Мне оставалось ждать дальше, следить за ходом событий и составлять в уме карту поля боя.

Я не был настолько выдающимся стратегом, чтобы конкурировать с Магнусом. Но кое-чему научили и меня. В первую очередь — понимать, что полной картины у меня нет. Её не было даже у класса стратегов — они только реагировали на изменения, но не обладали талантом предвидения до такой степени, чтобы просчитывать действия врага на десятки ходов вперёд.

Держать всё это в голове будет нелёгкой задачей. Я мысленно пожелал Люциусу удачи. Если я в нём не ошибся, и он справится с управлением всеми этими войсками — я смогу поздравить себя с лучшим стратегом человечества в моей команде.

— Озимандия на связи, — раздался в общем эфире голос Люциуса Магнуса. — Ведьмак, как насчёт маленькой суицидной миссии?

Конечно же, я был согласен. Пусть и несколько озадачен тем, как Магнус назвал миссию. Кто-то другой на моём месте мог бы и подумать, что это такой способ поквитаться за поражение в поединке. Но, во-первых, на моём месте был я сам. А во-вторых, я доверял стратегу, которого сам же и выбрал. Если Люциус считает, что я могу вытянуть невыполнимую миссию — значит, я её вытяну.

Короткое знакомство с условиями задачи убедило меня, что не так уж он преувеличил. С поверхности Марса к «Ковчегу» должна была стартовать группа транспортников. На перехват к ней спешило крупное соединение ксеносов. Я насчитал не менее десятка больших кораблей и даже не стал пытаться сосчитать мелочь. Это действительно было бы форменное самоубийство, если бы на острие атаки не оказался я на моём «Палаче».

На момент моего входа в бой сражение уже стало трёхуровневым: в воздухе кишели истребители, не подпуская к транспортникам москитный флот ксеносов, и мне показалось, я заметил контуры «Старскрима», на орбите развернулся бой тяжёлых кораблей, то и дело мелькали сполохи попаданий, на поверхность высадился десант с прорвавшихся кораблей чужаков. Транспортники стояли на погрузке, и на них широким фронтом надвигалась сплошная лавина наземных машин ксеносов — а может, это сами ксеносы были похожи на машины, я не стал разбираться.

Помимо меня, на защиту транспортников бросили ещё несколько мобильных доспехов. Я узнал по маркерам тройняшек Рейга и Камала, все на «Виконтах». Индуса сопровождала его подтанцовка, на этот раз без вуалей и венков, но настроя Камала серьёзность ситуации не изменила.

— Елизавета, звезда моя, этот бой я посвящаю тебе! — выкрикнул он в общий чат — и пошёл косить надвигающийся вал противника на левом фланге. Мобильные пехотные доспехи бросились за ним, там мгновенно завязалась свалка, и это оттянуло на себя все атакующие силы в той части фронта. Пока они справлялись, не было необходимости мешать Камалу проявлять героизм в честь его дамы сердца.

Тройняшки, посовещавшись между собой, взяли на себя правый фланг. Три «Виконта» в умелых руках были серьёзной ударной силой, судя по месту в топе, девицы чего-то да стоили, и пока тоже могли обойтись без меня.

Мне остался центр — и я двинулся в атаку.

У «Палача» для задачи Коба Яши Мару были разблокированы все его возможности, кроме одной. Продемонстрировать режим «Сплав» я не смог бы даже ради побитого рекорда ведьм. В капсуле тренажёра это было неосуществимо — но оно, пожалуй, и к лучшему. Некоторые вещи должны оставаться в тайне, что бы ни происходило.