— Прыгаем по команде на двести метров. Прыжок!

Мехи разлетелись по курсу каждого, кто куда смотрел. Я вздохнул и мысленно обругал себя идиотом. Надо было чётче формулировать приказ, они неплохие бойцы, но впервые работают группой против такого многочисленного противника. У них банально нет настоящего боевого опыта. Дуэли за рейтинг не в счёт.

Только мы с Лизой и Камал с его свитой сделали синхронный скачок. Ксеносы растерялись, обнаружив, что их цель рассредоточилась, и это секундное замешательство дало нам возможность снова собраться вместе — ребята слетелись к нам, роняя уцепившихся за ноги мобильных доспехов тварей.

— Прыгаем в одном направлении, — запоздало дополнил я приказ. — Ну-ка, цып-цып, идите к папочке…

Мне нужно было убедиться, что ксеносы не отвлекутся на базу — и они не обманули моих ожиданий. Пока пехотинцы зачищали вокруг нас пятачок, а мы помогали им ракетами, море тварей колыхнулось — и потянулось к нам.

Меня всё сильнее занимал вопрос, почему ксеносы так бросаются на мобильные доспехи. Возможно, потому что мы были самыми опасными боевыми единицами на поверхности и в воздухе? Транспортники никуда не денутся, они не вооружены, расправиться с ними — минутное дело, а мы мешаем это сделать, и нас нужно уничтожить?

Ответить на этот вопрос мне не мог никто.

Когда вокруг нас вырос вал из тел тварей, и ксеносы начали сыпаться на нас сверху, я дал команду на второй прыжок. Мы приземлились в гуще их армии, с ходу расчистили для себя кусок поверхности, и всё повторилось, с той разницей, что АЛ показал мне картинку происходящего у купола базы.

Там не было ни одного ксеноса ближе полукилометра. И транспортники один за другим начали заходить на посадку.

Теперь оставалось держать тварей подальше от базы, пока посадка не завершится. Надеяться, что времени, отведённого на миссию, для этого хватит. И не давать себя растерзать.

Это была тяжёлая работа — стрелять и рубить, прыгать, следить, чтобы не навалились массой и не опрокинули… Моё тело, усиленное симбионтом, могло выдерживать и не такие нагрузки. Танцевальные традиции Камала обеспечили ему неплохую физическую подготовку. Пехотинцы изначально были крепкими, их генетика давала им запредельную выносливость. Парень с позывным Носорог тоже, похоже, получил своё прозвище не за субтильность. Мы держались. Но остальные ребята устали, и особенно Лиза.

В конце концов, ей было всего четырнадцать, совсем ребёнок…

— Камал, — я назвал его в бою по имени, не по позывному. Своеобразный знак расположения. — Пришло время нам побыть мужчинами.

— Я готов! — заявил он. — Что нужно делать?

— Музыкант, Сокол, Титания, — я сделал выбор. — Взлетаете и ведёте огонь сверху. Попутно отдыхаете. Лев, Носорог — с нами на поверхности. Ребята отдохнут — поменяетесь с ними.

— Я не устала! — запротестовала Лиза. — Я могу сражаться!

— У тебя уже язык от усталости заплетается! — зарычал я. — Потеряешь равновесие, упадёшь — подняться уже не сможешь, не дадут! Даю вам передышку, чтобы силы восстановили и дали отдохнуть нам.

Она не нашлась, что возразить.

— На взлёт! — рыкнул я, и три мобильных доспеха поднялись над поверхностью, зачищая пространство вокруг нас ракетными залпами.

Хорошо иметь бесконечный боекомплект. Правдоподобность, конечно, хромает на все четыре копыта, зато как удобно… Жаль, что жизни у пехоты не бесконечные. Нам бы взлететь всем вместе с ними, но ранцы МПД не рассчитаны на долгий полёт. А бросить их погибать я не мог.

— Мы отдохнули, — подали голос сверху.

— Отлично, меняйтесь. Титания, оставайся наверху, у тебя оттуда огонь результативнее.

На канале послышалось сердитое фырканье, но приказ моя сестричка выполнила. Видимо, только теперь осознала, насколько вымоталась.

— Кстати, — осенило меня, — Титания, поднимись выше и посмотри, эти твари где-нибудь кончаются?

Спустя полминуты стрельбы и пыхтения в наушниках раздалось:

— Нет! Они до самого горизонта!

То есть система будет их воспроизводить, пока не кончится время. Или мы.

Когда я заметил, что пехота тоже начинает уставать, последний транспортник оторвался от поверхности и поплыл к ожидающим у Земли Ковчегам. Миссия не завершилась — значит, у нас ещё оставалось достаточно времени, чтобы навести шороху.

— Камал, прикажи своим ребятам оставаться на месте, — я отдал дань уважения преданности его людей. — Мы все вместе взлетаем и держим территорию вокруг пехоты чистой. Надо, чтобы ребята тоже отдохнули…

— Мы всё слышали! — раздался голос Лакшми. — Мы ещё можем сражаться. Но спасибо.

Так мы и сделали. Расстреливали накатывающихся ксеносов вокруг горстки пехотинцев, пока время миссии не вышло. Свита Камала, гуркхи, наследственные слуги индийского принца. Они сражались и «умирали» за себя и своего господина. Достойно уважения…