За спиной у нас возвышался купол лунной базы. А впереди высился вал из тел тварей, на который, насколько хватало зрения, одним сплошным фронтом надвигались ксеносы.

Над головами висели транспортники, но почему-то не заходили на посадку. Не могли из-за ксеносов, как мгновенно понял я. Мало было удержать натиск тварей на базу — нужно было расчистить и удерживать плацдарм для посадки и эвакуации.

И делать это надо было быстро, на каждую миссию отводилось определённое время, и я не знал, сколько его осталось в запасе у Лизы и её команды.

— Все за вал! — приказал я, перепрыгивая нагромождённые тела тварей. Ноги утонули в риголите и передовых тварях. Несколько взмахов меча — и рядом образовалось свободное место, на которое приземлился Камал. За ним посыпались его пехотинцы, тоже воскрешённые чудесной магией Магнуса и очень этим фактом довольные.

Они выстроились дугой, отжимая ксеносов от вала и давая нам возможность разместиться на отвоёванном пятачке.

— Идём вперёд! — отдал я ещё один приказ, когда все мехи были по эту сторону вала.

— Зачем? — удивился кто-то. — Мы же должны прикрывать базу…

— Твари триггерятся на мобильные доспехи, — пояснил я. — Пока мы тут, они тоже будут тут. Пробьёмся хоть на пару сотен метров дальше — у транспортников появится возможность сесть под прикрытием вала. Главное, чтобы на поверхности их не было в поле зрения, не знаю, как отреагируют. На Марсе мы их не пропустили настолько близко, чтобы выяснить.

Это они поняли.

— Главное — не дёргаться, не увлекаться, не отвлекаться и выполнять приказы, — добавил я. — И всё будет хорошо. А теперь — ваши позывные.

Они вразнобой назвали себя:

— Титания…

— Лев.

— Сокол.

— Носорог.

— Музыкант.

— Титания, ко мне за спину.

Я прямо сквозь капсулу ощутил, как она вскинулась.

— Мы с тобой мелкие, — продолжил я, не давая ей возразить. — Будем держаться в центре, на острие атаки, чтобы не мешать «Виконтам». Ты прикрываешь нам спины, чтобы никто из нас не отвлекался от стрельбы. Твари шустрые, могут проскочить между пехотой и у нас под ногами, они — твоя ответственность.

Это было совсем не то же самое, что «сиди тихо и не мешай большим дядям работать», и это Лиза приняла без протестов.

— Арджуна, ты за нами с Лизой, работаешь ракетами вперёд по левому сектору, я по правому. Лев, Носорог, на вас левый сектор сбоку и сзади. Сокол, Музыкант, за вами правый сектор. Ракет не жалеть. Всё поняли?

Они поняли. И тут же подтвердили: беспорядочный огонь превратился в планомерное истребление накатывающейся волны ксеносов. Вокруг мгновенно образовалось пустое пространство.

— Вперёд! — рявкнул я, делая размашистый шаг от вала, прикрывающего нам спины. Пехотинцы без напоминаний ринулись вперёд, пока их не затоптали, и врезались в массу тварей. Ракетный залп — и мы отвоевали ещё шаг.

И ещё. И ещё один.

— Нас обходят! — крикнул кто-то из ребят.

— Знаю, — ответил я.

Мне не нужно было оглядываться, чтобы видеть, как за нашими спинами смыкается кольцо ксеносов.

— Именно поэтому я поручил вам тыл, — с каждой фразой я отправлял вперёд веер ракет. — Продолжаем идти, сколько сможем. Остановимся — нас похоронят. Чем дальше от базы это случится, тем успешнее будет эвакуация…

— То есть мы не победим? — жалобно спросила Лиза. — Нас тут всех убьют?

У меня ёкнуло сердце. Хотел бы я ответить ей, что мы всех убьём, но этого потопа из тварей хватило бы, чтобы завалить и три таких группы, как наша.

— Нам нужно дать уйти транспортникам, — я уклонился от ответа. — А потом — по обстоятельствам. Но продержаться нужно как можно дольше.

Послышался тихий вздох.

А потом голос Камала:

— Я буду сражаться как тигр! Как сто тигров! Никто из них не коснётся тебя, душа моя!

Клянусь, в этот момент я заранее простил ему все грехи, какими он только мог отягчить свою карму.

Когда я убедился, что ксеносы действительно следуют за нами, мне пришла в голову неожиданная идея. Если она сработает, то Камалу не придётся сражаться как сто тигров — хватит его собственных сил.

— Внимание, — заговорил я. — По моей команде все вместе прыгаем на двести метров прямо по курсу, занимаем прежний строй, держимся до следующей команды, повторяем прыжок. Все поняли?

Группа подтвердила: