— Спасибо, я очень тронут твоим вниманием, — ровным голосом произнёс я.

— Ты показал себя очень талантливым пилотом, стратегом и тактиком, — Александра села на любимого конька и понеслась во весь опор. — Я не ошиблась в тебе, это очень меня радует. Наши дети унаследуют лучшие твои… нет, лучшие наши качества, я об этом позабочусь. Но, возможно, некоторое прилитие крови со стороны…

Она оценивающим взглядом окинула притихшую Микаэлу, у которой понемногу округлялись глаза.

— Да, пожалуй, я разрешу вам иметь детей. Пока наш клан будет в процессе формирования, они могут оказаться очень полезными для закрепления нужных качеств.

— Александра.

Только одно слово, но сказанное таким укоризненным тоном, что она моргнула и замолчала.

Не то чтобы меня сильно смущали её планы на потомство от меня: после постигшей Землю катастрофы человечество восстанавливали всеми доступными методами и способами, на морализаторство не было ни времени, ни ресурсов, а что от этого человечества останется, когда… если мы выиграем войну? Две-три девушки? Даже двадцать-тридцать никого не смутят, и меня менее всего.

Это Кассиан держал на расстоянии поголовно влюблённое в него звено, потому что «москиты» живут мало, и привязанность к кому-либо становилась с его точки зрения непозволительной роскошью. Я смотрел на жизнь иначе.

Вторжение ксеносов могло начаться в любой момент, и я старался жить максимально полной жизнью, потому что в реальности потерянный юнит — это безвозвратно потерянный юнит, его не воскресишь переброской на новую миссию. Откладывать жизнь на потом — значит, возможно, никогда этого «потом» не дождаться.

Именно поэтому я не выбирал между Снежкой и Микаэлой — они нужны были мне обе. Именно поэтому не использовал сейчас уроки Царя на Александре — и она пригодится.

Но вот устраивать обсуждение её матримониальных планов при Микаэле определённо не стоило…

— Во-первых, рад тебя видеть. Выглядишь чудесно. Ты уже поблагодарила Люциуса, что он вытащил тебя из лаборатории? — поинтересовался я. — А то я помню, как ты твердила о переговорах с Толстыми и Романовыми, потом тебя увлекла новая генетическая загадка, и президент долго смотрел в пустоту и пил ромашковый чай, когда увидел, до чего ты себя довела в исследовательском угаре.

Мягко, аккуратно, ненавязчиво я потыкал в слабые места любой девушки — внешность, привлекательность и создаваемый образ, который едва не пошёл прахом. И отдельно прошёлся ко косякам гордой носительницы фамилии Герега — это я отличился в выполнении задачи, а вот за ней никаких подвигов замечено не было.

— А во-вторых? — поджав губы и проведя рукой по идеальной причёске, спросила Александра.

— Ты могла позвонить. Сейчас действительно не вовремя. Я отдаю должное скрытому козырю гения инженерного факультета, чьи прототипы в виртуале доказали превосходство над прежними моделями в сорок процентов.

Мы с Микаэлой действительно отличились. Что же делала сама Александра? Была послушным исполнителем на поводке Магнуса. Но я не любил бить лежачего.

А пока Микаэла краснела от внезапных комплиментов и отвлекалась, я провёл подсекающий приём:

— Мы обязательно поговорим. Но не сейчас. Договорились?

Пиликнул её коммуникатор. Александра скосила взгляд, и её глаза удивлённо расширились. Я знал, что именно она там сейчас видит.

«Будь хорошей девочкой, и получишь печеньку с генетическим кодом салемских ведьм внутри».

Мои руки были на столе, мягко и успокаивающе поглаживая ладонь Микаэлы. Так как я это сделал? Уверен, что Александра проведёт немало волнительных минут, пытаясь разгадать этот фокус.

До Гереги, видимо, дошла неуместность темы, затронутой в присутствии вовсе не обязанной участвовать в её планах Микаэлы. Она улыбнулась, чмокнула меня в щёку, попрощалась и пошла к своему столику, провоцирующе покачивая бёдрами. Кто-то из мужчин похлопал мне.

Но Михалыч переводила взгляд с уходящей Александры на меня, и в её глазах отчётливо читался вопрос: «?Que diablos quiso decir?»

Действительно, какого чёрта это сейчас было?

Я ободряюще ей улыбнулся. Ведь настоящий волшебник никогда не раскрывает своих тайн.

Мы наконец-то добрались до меню и сделали заказ. Выбрали морской суп с рыбой и гребешками, к нему — салат из морепродуктов и закуску из лангустин. Я ел с аппетитом — успел проголодаться, но Микаэла вяло ковырялась вилкой в салате, и на лице у неё была написана глубочайшая задумчивость.

Явно назревал серьёзный разговор.

— Юлий, а кто я для тебя? — спросила вдруг Михалыч.

Я чуть не поперхнулся супом.

— Почему ты меня выбрал? — девушка подняла на меня взгляд. — Из-за того, что я красивая? Или тебе нужен был талантливый инженер? Или у вас с Александрой какой-то план, и мне отведена роль ходячего инкубатора? Хотелось бы знать, кого ты во мне видишь.

— У Александры план на меня и всех, кто попадает в поле её зрения, — поправил я её. — А в тебе я вижу тебя.