— Убейте его… — выл Расул. — Я не вернусь домой, пока он живой! Клянусь Аллахом, я помогу вам, проведу! Я там все знаю, пас овец с отцом. Можно тихо подойти, никто не заметит. Убейте этого сына иблиса, уу-у, молю…

— Да заткнись ты! — туркмен дал пацану подзатыльник. — Командир? Надо быстро думать…

Все остальные тоже посмотрели на Лексу.

Алексей помедлил несколько секунд и сухо приказал.

— По коням. Продолжаем преследование.

Через два часа Алексей и Костя с Расулом свернули с дороги, а отряд продолжил движение. А когда солнце коснулось верхушек гор, мальчишка ткнул рукой вперед и сообщил:

— Это здесь! Называют каменный лес! Здесь можно пройти, никто не увидит! Сзади подойдем, они в другой сторона смотреть будут. Другой место здесь негде сидеть…

Подъехав поближе, Алексей от удивления чуть рот не раскрыл. Впереди все было покрыто хаотичным лесом горных останцев, действительно очень похожих на окаменевшие деревья. Открывшийся пейзаж очень сильно напоминал декорации фильма о внеземных цивилизациях.

— Так проходить, — Расул изобразил рукой сложный зигзаг, — вверх залезать, она дырка сидеть, очень хорошо дорога видеть. Другой лучший места засадить нет. Мы сзади подойти, как баран резать. Дай винтовка! Расул умеет стрелять. Замира буду забирать назад себе!

Алексей подробно расспросил мальчишку, а потом кивнул Костику. И уже через пару минут отчаянно мычащий Расул валялся на земле, спеленатый веревками как младенец. Рот ему заткнули его же шапкой.

— Дать бы тебе, щеня! — Костя потряс укушенной рукой. — Вот же. Полежи теперь, Но так и знай, вернусь, всю шкуру обдеру. Ну что, братка, как в старые времена?

— Угу, как в старые… — Лешка принялся быстро собираться.

По диспозиции они с Костей должны были пробраться почти к самому логову басмачей и атаковать их с тыла, когда те отвлекутся на приближающийся отряд. Из оружия выбрали только пистолеты и по три гранаты Миллса. Комиссар Баронов где-то раздобыл целый ящик таких для отряда. Перестрелка планировалась накоротке, винтовки явно не годились, да и пулеметы из-за своих размеров и тяжести тоже — Мадсен весил без снаряженного магазина целых девять кило, а Льюис почти двенадцать. А другого автоматического оружия даже на горизонте не предвиделось. Лекса помнил, что уже есть автоматы Федорова и немецкие пистолеты-пулеметы МР-18, но шансы найти такие в Туркестане даже не равнялись нулю, а уходили далеко в минус.

План выглядел на первый взгляд простым и понятным, но все осложнялось тем, что басмачей банально могло не оказаться там, где ожидалось. Место засады гипотетически вычислили только со слов Расула, то есть, почти наугад,

Все остальные сомнительные моменты беспокоили гораздо меньше. Лешка показывал Костику основы штурмовой работы в паре, правда, ни о какой боевой слаженности даже речи не могло идти — слишком мало тренировались. Оставалось надеяться только на природную сообразительность и реакцию напарника. Справедливости ради, Костя схватывал все на лету. Правда, при этом не переставая бурчал, что Лексу подменили. Но Алексей подавал материал, как свою новую выдумку, даже спрашивал совета у товарища, как будет лучше, так что удавалось успешно отговариваться.

— Готов?

— Готов! — Костя повел плечами, поправляя плечевые ремни.

— Вперед…

Расул остался рядом со стреноженными лошадьми, а Лекса и Костя начали подниматься по извилистой тропинке.

Жара спала, легкий свежий ветерок начал пробирать до костей. В горах уже начинались по ночам заморозки.

Очень скоро пришлось карабкаться на четвереньках, тропа резко пошла вверх.

— М-мать!!! — вдруг приглушенно зашипел Костя, тряся кистью, — Сука!

Лекса резко обернулся.

— Колючка… — Костик быстро спрятал руку за спину. — Все нормально.

Алексей помедлил и кивнул. Покрутил головой, попытался сориентироваться, но не смог — вокруг громоздились сплошные останцы.

— Кобылья сиська…

Костя за спиной молчал, часто и сипло дыша.

Неожиданно ветер принес едва слышный хорошо знакомый звук. Алексей опять закрутил головой и чуть вслух не выругался от счастья, распознав лошадиный всхрап. Поймал направление и пополз, быстро перебирая ногами и руками. На Костю не оглядывался, потому что знал — тот умрет, но не отстанет.

Несмотря на ледяной сквозняк Лекса быстро взмок, как мышь, но очень скоро, звуки лошадей стали громче, а потом открылась закрытая со всех сторон площадка, где стояли привязанные к поваленному стволу дерева лошади. Возле них сидел на камне тучный басмач и тихонько тренькал на длиннющей местной балалайке.

Ветер дул от музыканта, Лекса и Костя выползли позади и выше него, так что он даже не подозревал о зрителях.

Костян тронул Лексу за плечо. Алексей обернулся и показал знаком — сниму его сам, после чего вытащил из самодельного подсумка гранату.

Басмача предстояло снять без шума, что, учитывая эпоху, было очень нелегкой задачей. Глушителей даже в помине не наблюдалось, кинжал присутствовал — отличный, переточенный из шашки, доставшийся еще от дядьки Михея, но Лешка по своему опыту прекрасно знал, что убить без шума человека ножом очень трудная задача. Даже со вспоротой артерией, уже практически мертвый, враг неизбежно будет сильно шуметь и вырываться. А силы и веса для того, чтобы его удержать у Алексея категорически не хватало. Пришлось импровизировать.