— Малыш, пока твоя связь с двумя Артефактами не стабилизировалась, очень не советую выпускать эмоции из-под контроля. — Насмешливо заявила Смерть.

Она тоже посмотрела и на окно, и на мои руки, но все происходящее совсем ее не удивило.

— Видишь ли, Дому Кинжала наша девочка Алина дает лишь небольшую трансформацию. — Смерть демонстративно вздохнула. Ее выражение лица изменилось. Теперь Валькирия напоминала учителя, который нерадивому мальчишке вынужден объяснять очевидные вещи, — Люди становятся чуть быстрее, чуть сильнее, чуть выносливее. Ну, ладно… Не чуть. Просто сильнее, быстрее, выносливее. Мальчик Владик Дому Воды дает управление водой. И все. Фонтанчик, к примеру, замутить. Найти источник в пустыне. Речушку какую-нибудь вспять повернуть. Но в твоем случае сила Артефактов умножается многократно и резко. А что будет, когда ты получишь Артефакт Дома Радуги, например? Там вообще, знаешь ли, недалеко до землетрясений, Цунами и Торнадо, которые сотрут материки с лица земли. Не хотелось бы, чтоб Закрытый мир превратился в руины. Успокойся, выдохни. Ты хочешь поговорить откровенно? Хорошо.

Валькирия небрежно пожала плечами. Ее жест выглядел так: ну если уж не терпится — на здоровье. Только имей в виду, потом не ныть! Я очень старалась уберечь тебя от разочарований.

Нет… Ну до чего же хорошая актриса. Ей точно нужно подумать о творческой реализации. Тем более, в Закрытом мире лицедеи крайне популярны и уважаемы. Это не в мирах Веера по грязным подмосткам скакать.

— Присядь. — Смерть кивнула на парочку стульев, стоявших неподалеку.

— Я могу и стоя выслушать.

— Можешь, — Согласилась Высшая. — Но поверь, лучше присесть. И… Борис, принеси-ка нам действительно чаю. Заодно зайди в учебный корпус. Предупреди Наставника Леонида, что кадет Роберт Карамзин опоздает на первый урок по уважительной причине. Скажи, госпожа библиотекарь немного загрузила нашего новоиспеченного ученика его прямыми обязанностями, которые, кстати, никто не отменял. Должность моего помощника все еще числится за Робертом.

Борька тяжело вздохнул, набираясь смелости. Он заведомо знал, какая последует реакция на то, что собирается сделать. Однако по-другому поступить бетайлас не мог. Таковы правила. Связка хозяин-слуга это не просто слова. Она действительно есть.

Борис сделал несколько шагов вперед, чтоб оказаться со мной на одном уровне, затем, заглянув мне в лицо, спросил:

— Хозяин, я могу выполнить просьбу госпожи библиотекаря?

Всего одна лишь фраза, безобидная, но какой она имела эффект. Смерть буквально подкинуло на месте. Она вскочила на ноги, с силой долбанув кулаком по столу. И тут же, со всех щелей, из-под всех шкафов полезли черные тени.

Да… Крепко же Валькирия держала под контролем свои настоящие эмоции, изображая спокойствие. Борька сейчас стал тем спусковым крючком, который спровоцировал выстрел.

— Ты совсем страх потерял, бетайлас?! Это не просьба! Это — приказ! Не забывайся!

Не знаю, что именно произвело на меня успокаивающий эффект: бешенное лицо Валькирии, которое буквально пошло пятнами, или интонация, с которой Борис произнёс «госпожа библиотекарь», в одно мгновение лишив Высшую столь тщательно создаваемой равнодушной маски. В любом случае, в отличие от Смерти, меня наоборот моментально отпустило. Я прямо облегчение почувствовал.

— Простите, госпожа. — Борька, не дрогнув, покаянно склонил голову. — При всем уважении, вы же знаете, я подчиняюсь приказам Хозяина. А мой хозяин — это…

— Пшел вон! — Взорвалась Смерть.

Бетайлас даже не успел договорить. А потом произошла очередная странность. Впрочем, этих странностей становится все больше. Чего уж удивляться.

Одна из теней резко метнулась вперед, метя прямо Борису в горло. И да, я знаю, что бывает, когда Тьма Высшей вырывается на свободу.

Эти существа, чью форму принимает бешенство Смерти, похожи на огромных жирных, написанных злобой угрей. Я их между прочим, всегда так и называл. На самом деле очень похожи.

Для поганого исхода достаточно одного угря. Он бросается на человека, опутывает жертву. Сначала душит, а затем просто начинает расти в объёмах и в итоге поглощает бедолагу.

То, что Борис не совсем человек, играет мало роли. Треклятый угорь высасывает все, что находится внутри сосуда. То есть, в данном случае он просто высосет злобного духа, поглотит его и все. От Асмара, повелителя бетайласов, не останется ничего. Пустота. Он даже в Теневой мир не вернется, потому как ему светит не изгнание. Ему светит настоящая смерть. Злобные духи тоже могут умирать.

В общем, когда черная тень метнулась к Борьке, я понял, что буквально через пару минут в Тени Веера случится прецедент. Освободится место повелителя бетайласов. А у меня больше не будет слуги.

Эта мысль очень сильно расстраивала. Я привык к Борису за относительно небольшой промежуток времени совместного пребывания в школе. Он стал неотъемлемой частью моей жизни.

Однако, скажу сразу, дальнейшие действия не были продиктованны взвешенным, холодным расчетом. Нет. Я действовал на автомате, поддавшись эмоциям, которые по-прежнему, пусть уже очень глубоко, но еще бурлили внутри меня.