— Но почему всё-таки ты решила действовать в одиночку? Разве с подобными заговорами так борются?

— А что мне было делать? Заявиться в вашу контору с чистосердечным признанием? Я, альсеида с двадцать шесть лир, участвовала в сверхгадком проекте и теперь хочу сдать Конгрегации своих подельников? Пустите меня к вашему главному? — Вива горько усмехнулась. — Да мне устроили бы вивисекцию и показательную казнь. А я, знаешь ли, ещё хочу пожить.

— И решила довериться мне?

— Не сразу, как видишь…

— Хорошо, — я с сожалением разомкнул объятья, встал и поглядел на неё сверху вниз. — Мне нужны доказательства. Такие, чтобы не отвертелись. И поверь, Конгрегация их достанет.

Вива тоже встала.

— Я готова назвать тебе место, где легко можно взять Дар Нимуса. Пойти с тобой не смогу, иначе потом мне не скрыться — лимит маскировки исчерпан, а они меня уже ищут. Если готов прибегнуть к жёстким методам допроса, получишь любую информацию. Старый хрен слаб — даже инсекцикл дал ему всего четырнадцать лир. И очень боится боли, — увидев в моём взгляде невысказанный вопрос, добавила: — Не думай, что я проверяла. Мне другие рассказали. Я не первая в Институте, к кому он подкатывал.

— Я готов прибегнуть к чему угодно. Но, опасаюсь, так или иначе твоя причастность к утечке информации всё равно всплывёт. У них тоже наверняка есть аналитики, и они не дураки.

— Плевать! Главное мне успеть скрыться за это время.

— Но в Институт ты уже не вернёшься. Понимаешь, что это конец твоей карьеры?

— А ты меня отпустишь — и это конец твоей карьеры. Будем квиты, — Вива усмехнулась. — Но дело того стоит. Эта мерзость не должна продолжаться!

— Согласен, — кивнул я. — Сообщай координаты.

Получив псиэм-сигнал с нужной информацией, я на секунду замешкался, поглядев на слегка растрёпанную Виву, а потом на широкую кровать.

Девушка смущённо улыбнулась и развела руками.

— Надо спешить, — проговорила она со смесью решимости и сожаления в голосе.

Я превратил капюшон в шлем и молча вышел.

Вновь концентрированная воля влекла меня вперёд.

Псиэм пульсировал яркими вспышками затихающей страсти и боевым азартом. Проскальзывала гамма других эмоций и смыслов. Для обретения равновесия я продолжил формулу самодиагностики.

Кладут мне на плечи руки,

Но я не помню имен.

В ушах раздаются звуки

Недавних больших похорон.

Пришло полное доминирование моей тёмной стороны. Они хотят по-плохому? Они это получат.

Кто бы мог подумать, что тайной слабостью руководителя сверхсекретного проекта окажется банальный наркопритон? Но безнаказанность и мощная "крыша" нередко порождают ложное чувство безопасности.

Точка находилась недалеко от Института, в одном из тёмных проулков. Этим, конечно же, и был обусловлен выбор — в непосредственной близости от родных стен надежно действовала псиэм-маскировка, о которой рассказала Вива. По крайней мере, я не чувствовал след инсектанта в колебаниях псиэм-струн.

Но теперь это его не спасёт. Альсеида точно указала, где искать.

Боевой азарт ударил в голову, и я дал ему захлестнуть себя. Это — момент истины и тоже элемент красивой игры. Церемониться с обитателями притона я уж точно не собирался.

Дальнейшее запомнилось серией сменяющих друг друга резких картинок-вспышек.

Вот я сжигаю мощным псиэм-выплеском модули двух амбалов-охранников у неприметной чёрной двери. Они хватаются за затылки и со стонами валятся на землю.

Пинком открываю дверь. Коридоры, заполненные светящимся дымом и смрадом наркоты. Шлем лорики фильтрует для меня воздух.

Искаженные порочным кайфом лица. На некоторых успевает проступить страх при моём появлении. Ствол "Очистителя" красноречив в своём молчании. Наркоши разбегаются, я не обращаю внимания.

Отдельная комната для особо дорогого гостя. Крат Дар Нимус, чью рожу мне прислал псиэм Вивы, лежит на круглой кровати в обнимку с двумя голыми альсеидами, подставив глаза сиреневым нарколучам.

Быстрый замер. Пять и шесть лир, подумать только. Жаль руки марать…

— Развлекайся, Арах!

Чёрно-зелёный вихрь, женские крики, хрипы. Два контрольных в головы из "Очистителя".

— Что? Кто? Какого х…

Пинок в грудь опрокидывает вскочившего было Нимуса обратно на кровать, залитую кровью. Выстрел в колено, чтобы не вздумал сопротивляться. Арах запрыгивает на лицо, поднимает острейшие хелицеры в атакующем замахе над глазами орущего от боли бородача. Достойная замена нарколучам. Вставит явно эффективнее!

Я блокирую дверь изнутри и отчетливо произношу:

— Протокольная псиэм-запись. Допрос Крата Дар Нимуса, руководителя особого проекта "Буддхи" Института нейроисследований Иггарды. Первый вопрос: кто входит в Братство жнеца, и какова ваша личная вовлечённость?