Смертельный страх и обречённость в затуманенных глазах, над которыми нависли неотвратимые лезвия страшного паука. Выбора нет…

Я вновь стоял у края крыши здания напротив Института нейроисследований. Отсюда открывался шикарный вид на проспект Нейронауки. В это утро было на что посмотреть. Рабочий день только начался. Но он не будет спокойным ни в Институте, ни в мэрии.

Главе Конгрегации ранним утром я продемонстрировал запись допроса и доложил всё, что выяснил. Чётко, самую суть, как он любит.

В Институте нейроисследований оказалось полно инсектантов и людей под их доминацией — верных рабов. Пользуясь ресурсами мэрии, из баз данных стёрли личности некоторых технических сотрудников учреждения — удобно для тайных дел. Вот почему мы не смогли опознать того амбала, напавшего на мальчика. Да, цепочка вскрытого заговора действительно привела в мэрию Иггарды. Один из заместителей Главы города — перспективный политик и тайный инсектант под мощнейшей маскировкой — задумал создание новой генерации мужчин-инсектантов. Таких же, как он — со скрытым лир и политическими амбициями. Цель — постепенное выстраивание власти по системе улья, но без альсеид. Братство жнеца, не стесняясь использовать городскую казну, развернуло исследовательский проект с гипотезой, что дети-инсектанты под доминацией так называемых отцов-кураторов усиливают их псиэмы. Допрошенный не смог точно ответить, состоялся ли уже успешный прецедент — даже его допуск распространялся не на всё. Скорее всего, знал самый главный в Братстве, пока нам неизвестный. Предстояло выяснить. Но даже прогнозы были пугающими.

— Познакомьтесь с ночным кошмаром нашего мира, Sanctum superior! — сказал я Главе. — При доминации отца-куратора над двумя-тремя детьми-инсектантами теоретически просчитан потолок в тридцать три лир.

Впервые я увидел, как округляются от удивления глаза Кастора Вартимуса. И решил усилить эффект:

— Возможно, и не только нашего. Поскольку допрашиваемый обмолвился, что одна из целей проекта "Буддхи" — найти возможность сохранить способности инсектантов вне излучений атмосферы Нова Ромы.

Ох, не зря меня интуиция потянула тогда в астропорт…

— Ты невероятно эффективен, Сиор, — кивнул Глава. — Отличные результаты.

Его псиэм выплеснул в общий доступ:

"Императив "Ira Dei" [12] , тревога всему личному составу! Начальника столичной жандармерии ко мне немедленно!"

Я стоял прямо, не проявляя никаких эмоций. Знал, что для меня это ещё не финал.

— Что по альсеиде? — вернул ко мне внимание Вартимус. — Где её труп?

Я плотнее запахнул свой псиэм от любого контакта.

— Прошу прощения, с этой задачей я не справился. Ей удалось скрыться от меня.

— Удалось, говоришь? — Глава многозначительно помолчал.

Иных такая пауза вгоняла в дрожь. Но мной сейчас владело тёмное спокойствие.

— За это положено наказание, — тяжело обронил, наконец, Глава.

— Я понимаю и готов, Sanctum superior.

— Что же, я подумаю. Свободен.

Почему же опять показалось, что Глава улыбнулся мне в спину?

И вот теперь я стоял на крыше и ждал начала главного действа. Прислушивался к себе. Незаметно, в противостоянии и сотрудничестве с моей замечательной альсеидой, поднялся сразу аж до седьмой ступени личной силы ликтора. Когда распознал это, сначала отказывался верить — слишком резко и круто. Но подтвердил Арах — кому, как не ему, чувствовать все изменения во мне? Потом зафиксировали и псиэм-аналитики Конгрегации. Что же, это само по себе достойная награда, лучше любого повышения.

Началось. Внизу два крупных отряда ликторов Конгрегации под личным командованием самого Главы и его заместителя заходили одновременно в здание мэрии и в Институт нейроисследований. Жандармерия оцепляла площади, перекрывала проспект Нейронауки, сверкая усиленной бронёй и электродубинками. Такой масштабной совместной операции Иггарда, пожалуй, ещё не видела.

Я понимал, что всех не накроют. Кто-то сбежит, кто-то отвертится, часть доказательств успеют уничтожить без следа. С дальними отростками масштабного заговора предстоит разбираться потом. Но гнездо тварей раздавлено, и это радовало.

Мы не достигли бы такого результата, не ослушайся я приказа казнить Виву. Или если б она убила меня в поединке, что вполне возможно. В любом случае, за успех надо благодарить её.

Дальнейшая карьера была туманна и целиком зависела от воли Главы — либо накажет меня за ослушание, либо продвинет за раскрытие заговора. Или же сложит плюс с минусом и оставит всё как есть. Стало безразлично. Пожалуй, впервые с тех пор, как я вступил на cursus honorum. Плевать. Мной владели совсем другие мысли и настроения.

Инсекцикл — своего рода эволюция путём очень странных межвидовых отношений, противных людской природе. А может, альтернатива — это она, моя Вива? Неожиданная, непостижимая, родившаяся столь необычной. Способная на многое. Новый тип человека?

Всплеск псиэм-напряжения принёс ощущение чего-то своего, ментально близкого. Было весьма странно испытывать такое чувство к женщине, с которой даже ни разу не переспал. Но оно возникло само и не спешило меня покидать.

Я развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Вива сходит на крышу с бледно мерцающей вуали. В этот раз на девушке был плотно облегающий костюм из чёрной синтекожи, а в руках — дорожная сумка.