— Не понимаю, о чём ты. Какие-то противоречия. Объясни толком.

Альсеида вновь глубоко вздохнула.

— Сейчас. Только сядь, пожалуйста, как раньше. Так будет лучше. Глаза в глаза.

Я переставил стул обратно и сел, выпрямив спину и выжидательно глядя на неё.

— Постоянно думаю о тебе, и тут ничего не поменялось. Но, как и раньше, не могу с тобой остаться. Что-то останавливает, что-то не так… И об этом надо поговорить. Я совсем одна, — повторила Вива. — Мы никогда не говорили с тобой о наших семьях. Так вот: моя мать умерла уже довольно давно. Я у неё была единственным ребёнком. А отца никогда не знала.

Я промолчал, погладив её очень тёплой псиэм-волной. На контрасте почему-то внутри у меня всё похолодело.

— Септимус — родовое имя матери, — продолжила альсеида дрожащим голосом. — А твоё — Диль Варрус — известная династия ликторов с самого основания Конгрегации. Прости, но, думая о тебе, я немного покопалась за эти месяцы в доступных сведениях о твоей семье. Даже кое-куда съездила. Твой отец же служил в провинции Нова Аркадия двадцать пять лет назад?

— Да, как-то командировали его туда на полгода, — кивнул я. — Он потом рассказывал. Тогда проводили важные реформы в Новоаркадском отделе, всячески его усиливали. Немало столичных ликторов туда съехалось. В тех местах исторически рождается больше всего альсеид, знаешь ли. Места там такие, зоны излучений шире и интенсивнее. Но к чему это ты?

— Публий Диль Варрус. Видела его образы. Статный, красивый такой, ты на него похож. Черноволосый тоже.

— Черноволосый, да… — задумчиво произнёс я, безотчётно проведя рукой по собственной причёске.

Вынырнули вдруг из глубин памяти мысли в моём кабинете в Игграде, когда после первой встречи с Вивой думал о том, что у нас с ней абсолютно одинаковый цвет волос. Посмотрел на шикарные чёрные локоны девушки, отросшие до пояса.

— Ни в каких базах нет данных, кто мой отец, — грустно продолжила альсеида. — А мама никогда не рассказывала про него. И на прямые вопросы не отвечала. Там какая-то боль и тайна. Но пара обмолвок была. В общем, мне кажется, он мог быть из Конгрегации. А родилась я в Нова Аркадии.

Я ошарашенно уставился на неё. Двадцать пять лет назад была командировка, Виве двадцать четыре. Мой псиэм выплеснул крайнее изумление, руку беспокойно пощекотал Арах.

— Ты хочешь сказать, что мы, возможно, брат и сестра по отцу?

— Я ничего не хочу сказать. Мне страшно такое говорить, — на глаза Вивы навернулись слёзы. — Но мы так быстро с тобой почувствовали друг в друге что-то совсем… своё…

Непроизнесённое слово "родное" повисло в воздухе.

Теперь я понял её странную обмолвку:

"Я вообще одна. А может, есть кое-кто…"

— Невероятное подозрение. Кажется нелепым. Слишком фантастичное совпадение, — я покачал головой.

А сам вдруг подумал, что по статистике у ликторов нередко рождаются дочери, склонные к тому, чтобы в переходном возрасте стать альсеидами. Причудливый каприз эволюции.

Я собрался с силами для вопроса по существу:

— Что, предлагаешь ДНК-тест?

— Не знаю. Ничего не предлагаю, — Вива всхлипнула. — Но я не могла тебе этого не сказать. Вот такие мысли. Они меня терзают. Своей двойственностью. Ты же понимаешь…

— Да, — я снова, не удержавшись, взял её за руку. — Но даже если проверить. Видишь ли, мне запрещено делать ДНК-тест где-либо вне клиник Конгрегации. Или же давать образцы биоматериала. Ну а в наши клиники я привести альсеиду точно не могу.

— Я тоже, знаешь ли, не привыкла свои образцы давать. Даже тебе… наверное… пока… — девушка вся сжалась, глядя на меня взглядом какого-то испуганного зверька.

— И что будем делать? — тихо спросил я.

— Понятия не имею. Нужно всё обдумать, свыкнуться. Нужно время. Я просто не могла всё это носить в себе, не поделившись с тобой. Ведь если… Я боюсь, что это окажется правдой.

— Боишься? Почему?

Вива долго молчала, смотря в стол, её губы подрагивали.

— Нельзя испытывать к брату то, что я испытываю к тебе, — тихо ответила она, наконец. И подняла на меня растерянно-испуганный взгляд.

— Желание?

— Нет, уже нечто большее. Гораздо. Не спрашивай подробнее, пожалуйста. Я пока не готова. Мне тяжело…

Глядя на неё, я молча развёл руками. Псиэм пришлось закрыть глухой защитой. Всё это было слишком. Надо было что-то сказать, но слова не шли с языка.

— Мы обязательно разберёмся с этим, — проговорил я, наконец. Тупо, но хоть что-то.

— Да. Но нужно время, — повторила Вива.

Она встала, напоследок нежно сжав мои пальцы.

— Я пойду. Поеду. Помни о главном — будь осторожен, — и добавила с горечью. — Удачи тебе с твоими новыми девочками…

Я через силу улыбнулся и вновь послал ей самую тёплую псиэм-волну, на которую сейчас был способен.

— А тебе с белкой. Не давай ей разбушеваться.

Вива усмехнулась, взмахнула рукой, как всегда отступила на полшага, глядя мне в глаза, а потом быстро ушла, не оглядываясь.