С этими словами она подмигнула Виве, чмокнула меня в щёку и быстро пошла к выходу. Удерживать было бессмысленно. Я лишь вздохнул, почти физически ощущая, насколько ей нелегко.

— Да уж, такого чучела как я она не ожидала, — удручённо пробормотала Вива. — Опять я что-то тебе испортила.

— Ничего ты не испортила. Она всё понимает, ничего страшного не произойдёт. Мне везёт на умных и понимающих. Самых замечательных! — увидев, что Кас вышла из зала с экспозицией, я полностью перевёл внимание на Виву. — Как ты здесь оказалась?

— Искала тебя, естественно. По псиэм-следу. Не почувствовала ещё кого-то с тобой. Если бы знала… Но потом ты меня увидел, и было бы уже глупо прятаться… — моя альсеида говорила быстро и сбивчиво.

— Я не только об этом. Как вообще оказалась в Фармине?

Вива загадочно улыбнулась.

— Ты не поверишь, но у меня появились свои источники в Конгрегации. Узнать, куда тебя сослали из Иггарды было несложно.

Я машинально отметил, что она использовала именно слово "сослали", а не "перевели". Моя Вива по-прежнему меня хорошо чувствовала и понимала.

— У альсеиды свои источники в Конгрегации, — я криво усмехнулся. — Куда катится этот мир?

— Ты же прекрасно знаешь, я не так проста. Если уж берусь за что-то, то хочу всё и сразу! — покачала головой девушка. Потом взглянула мне в глаза очень серьёзно. — Нужно сказать тебе кое-что важное.

— На втором этаже есть уютное кафе, — сориентировался я. — Если забиться в угол, смогу поддерживать некоторое время защиту от псиэм-записей. А камер там вроде нет. Знаешь ли, прошлую нашу встречу, оказывается, спалили.

Вива быстро кивнула:

— И это как раз касается одной из тем, на которые нужно поговорить.

— Идём, — сказал я и инстинктивно протянул левую руку, сжал её ладонь и тонкие пальцы.

Тут же спохватившись, отпустил, осознав, насколько неоднозначен мой жест в сложившейся ситуации. Но Вива сама снова взяла меня за руку.

— Да чего уж… — прокомментировала она, грустно улыбнувшись. — Веди.

Вскоре мы устроились за столиком в самом дальнем углу музейного кафе под виртуальной панорамой тенистой опушки земного хвойного леса. Я свил вокруг нас незримую тугую псиэм-сеть, препятствующую чужому наблюдению. Тщательно осмотрел и "ощупал" усиленным Арахом восприятием всё вокруг в поисках камер — их не было.

— Можно говорить, — кивнул я, всматриваясь в глубину бездонных глаз альсеиды.

Над столиком поднимался лёгкий пар от двух чашек ароматного кофе. Наши руки лежали на столике, пальцы как бы невзначай соприкасались, и мы не спешили разрывать дистанцию.

Вива столь привычно для меня выдохнула и пару раз моргнула, настраиваясь на серьёзный разговор.

— Сиор, есть две важные для меня… нет, для нас темы. Прежде всего, ты в опасности.

— Тоже мне новость, — я хмыкнул. — Служба такая.

— Да я бы не стала о банальном, — поморщилась девушка. — Эта опасность исходит из самой Конгрегации. Короче, мне кажется, тебя "заказали"!

Как это удивительно чётко легло на мои смутные подозрения.

— Почему так думаешь? — я ещё ближе склонился к ней, говоря тихим голосом.

Вива тоже придвинулась, её ладонь накрыла мои пальцы.

— Всё по-прежнему связано с той историей, заговором Братства жнеца. Вскрыв его, ты стал весьма значимой фигурой, как для Конгрегации, так и для врагов. Возможно, услав сюда, ваш главный ещё и хотел тебя обезопасить. А может и наоборот, подставить. Не знаю. Но есть информация, что заговор столь широк, что каким-то образом затронул и саму Конгрегацию. Не спрашивай подробностей о моих источниках, цена их откровенности — моё обещание не разглашать, кто это, — Вива пару раз куснула нижнюю губу, как делала, когда волновалась. — Кто-то очень не хочет, чтобы ты, во-первых, усиливал свои позиции, во-вторых, копал дальше. Кажется, тебя хотят или полностью дискредитировать как ликтора, или вообще убить.

Я немного помолчал, задумавшись об одном мерзком старике.

— Недавно из Иггарды прислали квестора — это лицо, проводящее внутренне расследование, — проговорил я. — Копает конкретно под меня. Припомнил мне связь с тобой, даже продемонстрировал запись нашего поцелуя на крыше. Помнишь?

Вива судорожно вздохнула, её веки затрепетали, на губах вновь возникла грустная улыбка.

— Всегда буду помнить, — тихо ответила она.

— Так вот, в свете того, что ты сказала: может, этот квестор и есть исполнитель "заказа" на меня? Слишком уж ретиво ставит палки в колёса. Я и тут недавно раскопал кое-что значимое, так он, по ходу, на тормозах пытается спустить. А это может угрожать отделу, не говоря уж о жителях провинции.

— Не знаю, прости, — покачала головой Вива. — Возможно, он. Но похоже, что в деле замешана и женщина. Ты же так на нас реагируешь… — с ноткой ревности в псиэм-всплеске она пару раз царапнула ногтями тыльную сторону моей ладони. — Может, тебе попробуют подкинуть интересную альсеиду. По моим мотивам, так сказать, раз уж они про нас знают. А может, это кто-то из ваших рядов.

Поймав себя на мгновенной негативной реакции, я моментально запахнул защиту псиэма.

— Прости! — тут же среагировала моя потрясающе чуткая альсеида. — Я, конечно, ощутила, что та рыженькая тоже ликтор. Но я не намекала на неё. Правда, нет! Ты же знаешь, я бы до такой мелкой мести не опустилась.