– Что вы тут устроили? Как дети малые. Долго вас ждать еще?

Делаю шаг назад, поправляя взъерошенные волосы, после чего нервно перебираю ткань на юбке.

– Пап, это Джейк.

– Я знаю, кто это. Видел тебя по телевизору, – просто произносит отец и возвращается в дом.

– Сама любезность, – тихо говорит Джейк.

Даниэль фыркает:

– Не то слово. У нас весело, сейчас увидишь.

– Постой, – окликает его мой фальшивый парень. – Это тебе.

Он протягивает брату упаковку пива, и глаза Даниэля увеличиваются в размерах.

– Ничего себе! – вопит он. – Как ты достал его?

Джейк смущенно улыбается:

– Пришлось поднапрячься. Надеюсь, угадал с твоим вкусом.

– Еще как! Вау. Спасибо! – Даниэль чуть ли не скачет на месте, пока Джейк смеется. – Я пойду покажу Генри. Он просто охренеет.

– Даниэль! – отчитываю его я.

– Ну… удивится, – исправляется брат и залетает в дом.

– Ты действительно только что отчитала брата за плохое слово? – вскидывает брови Джейк, не пытаясь спрятать улыбку.

– При дамах нельзя сквернословить.

Уголки губ Джейка дергаются в подобии улыбки, и он делает шаг ко мне:

– А в постели?

Его голос звучит хрипло. И сексуального напряжения между нами хватит, чтобы обеспечить зарядом целую станцию.

– Ты подсовываешь мне свои книжки о любви, и я уже понял, что ты тащишься от всей этой романтической ерунды, но что насчет секса? Я хочу узнать, как тебе нравится.

– Зачем тебе это знать? – тихо спрашиваю я, чувствуя возбуждение.

– Потому что я не занимаюсь сексом.

– И где связь?

– Я держу целибат, но ведь никто не мешает мне представлять, как я занимаюсь настоящим сексом со своей ненастоящей девушкой, – хрипло шепчет Джейк мне на ухо, вызывая у меня дрожь, а затем с самодовольной улыбкой берет меня за руку и ведет в мой дом, пока я вся пылаю изнутри.

Я в аду.

Хотелось бы сказать, что вращаюсь на девяти кругах ада Данте, но на самом деле я застряла где-то между и никак отсюда не выберусь.

Этот ужин еще хуже предыдущего. Всех предыдущих, если уж на то пошло.

Все началось с того, что Даниэль поскользнулся на кожуре от банана, что бросила на пол ползающая по нему Анна. В его руках, конечно же, была драгоценная упаковка с не менее драгоценным пивом, которое он, в попытке спасти, бросил вверх, при этом попав прямиком в хрустальную люстру, что осталась от бабушки Эстеллы. С громким звоном несколько свисающих капелек лампы полетели прямо на паркет, на котором, опять же, ползала Анна. В эту же секунду Генри и Хезер подскочили со своих стульев, столкнувшись при этом лбами. Они подхватили с пола Анну, и кусок хрусталя угодил Хезер прям в пятку. От боли она вцепилась в плечо матери, которая делала глоток красного вина, и в этот самый момент «Шпетбургундер пино-нуар» разлилось прямиком на белоснежную скатерть и брюки сидящего рядом отца. Добавьте сюда Пола, который пытался спасти летящее пиво, и вы получите замедленную съемку самых отвратительных американских комедий в стиле «Рождество с неудачниками».

Но финалом этого побоища стала отнюдь не кровь на полу, не битая люстра бабушки Эстеллы и даже не орущая на весь район Анна. Точкой невозврата стало то, что после всей этой вакханалии, когда семейство наконец-таки уселось за стол, Джейк отказался от свиной рульки, заявив, что он вегетарианец. Именно в этот момент в гостиной воцарилась такая идеальная тишина, что, клянусь, я услышала, как сердце моего отца на миг остановилось.

– Уже можно шутить, что нашим с тобой стоп-словом будет «мясо»? – тихо спрашивает Джейк.

Я опускаю голову и поджимаю губы, чтобы сдержать рвущийся наружу смех, чем, упаси господи, могу заслужить еще один суровый взгляд отца, который и так весь ужин при любом удобном случае показывает свое недовольство, взглянув в нашу с Джейком сторону.

Разрезаю ножом кусочек картофеля из салата и отправляю в рот. Тщательно жую, чтобы все-таки сдержаться и не расхохотаться от гляделок между отцом и Джейком, но, когда они в очередной раз встречаются взглядами, с губ срывается смешок.

– Что смешного, Амелия? – грозно звучит голос отца.

– Ничего, – с набитым ртом произношу я.

– Сначала прожуй, потом говори.

Зачем тогда он пытается поговорить со мной, если видит, что я ем?

Прожевав салат, я тянусь к бокалу вина и делаю глоток. Некоторое время молчу, смакуя ягодные сладкие нотки во рту, а затем ставлю бокал на место и откидываюсь на спинку стула.

– Джейк, а ты почему не пьешь? – вдруг спрашивает отец.

Чуете? Грядет еще один скандал.

– Если ты за рулем, то можешь не переживать, у нас спокойно можно вести машину после бутылки вина, – тут же добавляет мама.