– Да? – резко подрываюсь с места я.

– С вами все в порядке?

Потираю висок:

– Да. Конечно да.

– А как вы думаете?

Хмурюсь, пытаясь угадать, о чем идет речь.

– «Джейн Эйр» – это все же история о поиске любви или о поиске себя? – задает вопрос Хелена, и я с благодарностью смотрю на нее.

Ответ уже почти срывается с моих губ, но тут же в голове всплывают слова Джейка. Уголки моих губ дергаются в подобии улыбки, и я отвечаю на вопрос:

– Это одно и то же.

– Как это? – хмурится Патрик.

– Пока вы сами не полюбите себя, никто не сможет полюбить вас. Все начинается с любви к себе.

Хелена с Патриком переглядываются, но не произносят ни слова.

Удивленная своими философскими изречениями, я поднимаюсь со стула.

– На сегодня наши дебаты закончены. Спасибо за азарт в ваших глазах, он говорит о том, что я все же не зря заставляю вас читать классику.

– Хороших выходных, фрау Хайд.

– И тебе, Хелена, – улыбаюсь я и собираю вещи, а затем следом за детьми вылетаю из класса, дрожа от предвкушения грядущей встречи с Джейком.

Десять минут спустя я уже сижу на пассажирском сиденье «Мерседеса». На голубом небе за окном ни облачка. Солнечные лучи озаряют теплым светом разноцветные ставни домиков вдоль центральной улицы, по которой мы неспешно едем, наслаждаясь песней Simple Plan, разливающейся по салону автомобиля.

– Ты скажешь, куда мы едем? – спрашиваю я, когда песня заканчивается.

Джейк усмехается:

– Принцесса, ты же сама подсунула мне книгу, а значит, тебе прекрасно известно, что нас ждет.

– Но сейчас середина ноября.

– Да, – фыркает он. – Ты определенно меня презираешь, я уже понял.

– Но ты… что-то придумал, да? – Я прикусываю губу, на что Джейк лишь одаривает меня улыбкой.

Он ничего не отвечает, молча продолжает вести автомобиль прямо по двухполосному серпантину, по обеим сторонам которого растянулась вековая роща. Дорога уводит нас вправо, петляя среди высоких деревьев, ветви которых качаются на легком ветру. И даже несмотря на то, что, голые без листьев, они не кажутся чем-то невероятным, я наслаждаюсь картинкой перед глазами. Величественные сосны тянутся верхушками к небу, которое словно залили в фотошопе голубым.

Несколько минут спустя машина перестает вилять по многочисленным крутым поворотам и оказывается на широкой дороге. Мы въезжаем в Эрланген. Так гласит указатель на въезде в город.

Никогда не была в этом городе прежде, но знаю, что именно здесь ежегодно проходит Эрлангер Бергкирхвайх, старейший пивной праздник Германии, на который съезжается множество туристов. Эрланген славится своей архитектурой в стиле барокко, множеством садов, в том числе и Замковым с фонтаном гугенотов, а также – старинными замками.

Возможно, сейчас мы направляемся именно в один из этих замков или садов. Разглядываю в окно старинные здания с мраморными колоннами и лепниной, что расположились вдоль реки Регниц, в ожидании увидеть, что же именно придумал Джейк. И от предвкушения у меня покалывает пальцы.

Честно, я не думала, что Джейк решит устроить именно это свидание, ведь прошло уже столько времени. Но он удивил меня. Уже не в первый раз. И я больше не ищу подвох. Теперь я точно знаю, что он другой. Не тот самодовольный придурок с похабными шутками, а хороший парень, девушкой которого я бы хотела стать и по-настоящему.

Ну вот, я это сказала.

Я бы хотела быть с ним. Узнать, какие его губы на вкус. Каково это – просыпаться в его объятиях. Каково это – чувствовать его руки на своем теле. Каково это – любить его…

– Принцесса, добро пожаловать в сад барокко.

Хриплый голос Джейка заставляет меня выбраться из собственных мыслей, кажущихся мне слишком невероятными, ведь я все еще остаюсь неудачницей.

– Готова к нашему свиданию?

Я тяжело сглатываю, пытаясь унять участившееся сердцебиение, и поворачиваюсь к нему. Он улыбается. Волосы ниспадают на лоб, но я все равно замечаю морщинки возле глаз, что делает его улыбку еще ярче.

– Все хорошо?

Киваю. Несколько раз. Почему я волнуюсь, если прекрасно знаю, что свидание ненастоящее?

Наверное, потому, что никто и никогда не делал для меня подобного. Вот только дрожу я сейчас вовсе не от мысли, что сейчас у меня будет еще одно свидание, как у героинь любовных романов… Меня до дрожи доводит осознание того, что оно будет с Джейком. Что идеальный книжный парень существует в реальном мире. Теперь я уверена в этом.

– Если что-то не так, то скажи мне, Принцесса, – нахмурившись, произносит Джейк.