Швыряю топор наугад. Он сверкает красным и летит по дуге, самостоятельно находя себе цель. Слышу характерный звук, с которым сталь вонзается в плоть. Мысленно призываю топор обратно, и он со вспышкой появляется в моей ладони.

Отличная штука! В левой руке — новый топор, в правой — струна. Осталось только объяснить этим монстрам, как сильно они ошиблись с выбором обеда!

Российская Империя. К северу от Санкт-Петербурга. Возле разлома

Выйдя из машины, Стражи занимают позиции вокруг разлома и осматриваются. Вся поляна завалена мёртвыми тварями.

— Что за хрень? Кто их всех перебил? — бурчит боец с позывным Борода и поправляет висящий за спиной гранатомёт.

— Может, они сами друг друга прикончили? — с надеждой спрашивает отрядная лекарша.

— Ну тогда бы хоть кто-то живой остался, а они всё мертвые. Командир, что скажешь? Может, здесь другой отряд проезжал? Увидели все это безобразие, остановились и зачистили тут все.

— Борода, ты видишь кого-нибудь? Не задавай дурацких вопросов. Они бы как минимум оставили отметку в приложении. Сыч, глянь, что там нас ждет в разломе, — отвечает командир Бороде и отправляет мага на удалённое изучение разлома, но тот не успевает подойти к порталу, как оттуда выходит парень.

Он весь покрыт сажей и кровью, держит в руке боевой топор и широко улыбается. Его улыбка кажется особенно белой на грязном лице.

— Привет! А я тут уже закончил.

— Ты ещё кто такой? — хмурится Борода.

— Андрей Зверев. Кандидат в новобранцы ордена.

Как только он это произносит, разлом за его спиной стягивается и исчезает. Стражи растерянно переглядываются, и даже командир стоит молча, не зная, что сказать.

— В общем, задача выполнена. Можете до базы подбросить? — как ни в чём не бывало спрашивает Зверев.

Российская империя. На севере от Санкт-Петербурга. База ордена Стражей

Офицер-кадровик изумлённым взглядом смотрит на амулеты, которые я выложил ему на стол. Переводит взгляд на топор и качает головой.

— Жаль Тимура. Хороший был солдат.

— Я отомстил за него, как положено, ваше благородие, — говорю я.

— Монстрам нельзя отомстить. Выкинь это из головы, понял? Те, кто гонятся за местью, сами долго не живут.

— Так точно. Уже выкинул.

Офицер осматривает амулеты, поднимает взгляд на меня и говорит:

— Спасибо тебе. Амулет каждого Стража связан с его душой. Если не вытащить их из разлома, то души погибших не смогут уйти на перерождение. Ты сделал благое дело, и я благодарен за это.

— Я это не ради благодарности делал.

— Знаю. Ты это ради того, чтобы тебя приняли в орден.

— Так точно, — с улыбкой отвечаю я.

Мужчина вздыхает и садится на стул.

— Пойми меня правильно, я впечатлён. Не каждый может закрыть разлом в одиночку, даже первый уровень. Ты справился отлично и доказал свою силу. Нашим бойцам не пришлось рисковать. Я думаю, что в благодарность за это ты можешь оставить себе топор Тимура. Кстати, имя топора — Кардинал.

— Да, я уже знаю, — киваю я.

— Правда?

— Пока я сражался, мы познакомились, так сказать. Кардинал признал меня своим хозяином.

Офицер, поджав губы, кивает.

— Это хорошо, и говорит в твою пользу, потому что в топоре заключен дух. Неразумный, но у него есть эмоции. Он бы не стал служить человеку с недобрыми намерениями.

Немного помолчав, он продолжает:

— Ладно. Я признаю, ты достойно проявил себя, но я не могу так просто исключить тебя из чёрного списка. Это решение должен принять командор, поэтому идём к нему.

— Идём, — я сразу же встаю.

— Умыться не хочешь? Туалет в конце коридора.

Только машу заляпанной кровью тварей ладонью.

— Не-а, потом. Идёмте.

Собственно, далеко идти не приходится. Мы просто поднимаемся на третий этаж и стучимся в дверь кабинета. Раздаётся хриплый, как рёв медведя, голос:

— Войдите!

Заходим внутрь, и я вижу перед собой командора ордена. Он производит впечатление. Здоровенный, крепкий мужик с лысой головой и покрытым шрамами лицом. Левый глаз отсутствует, вместо него — чёрный камень. Явно артефакт, потому что чувствую, как меня будто бы ощупывают невидимые пальцы.

— Тот самый Зверев? — сухо спрашивает командор.

— Вы уже слышали, Дмитрий Сергеич? Да, тот самый, — отвечает кадровик.

— Конечно, слышал.

Командор Дмитрий встаёт, и я понимаю, что он ростом под два метра. Такого даже монстры боятся, наверное. Он и сам почти как монстр выглядит.

— Значит, ты очень сильно хочешь стать Стражем, — глядя на меня, он не спрашивает, а констатирует.

— Так точно, командор.

— Хм.

Он выходит из-за стола и приближается ко мне.