— Ты вообще понимаешь, что сделал?

— Понимаю. Но я лишь хотел доказать, что достоин стать одним из вас, — говорю я.

Чёрный глаз командора блестит. Он смотрит на меня сверху вниз так, будто хочет раздавить взглядом. Но я спокойно смотрю в ответ, а затем Дмитрий произносит:

— Ответь мне на один вопрос. Ты в одиночку отправился к разлому, проник в него, подверг себя огромному риску и нарушил закон. Ты, правда, думаешь, что после всего этого мы примем тебя в Стражи?!

Российская Империя. База Стражей недалеко от Санкт-Петербурга.

Голос командора звучит свирепо. Но я уверен, что его вопрос — это лишь проверка. Поэтому, не отводя взгляда, позволяю себе лёгкую улыбку и отвечаю:

— Да, конечно. Думаю, примете.

Командор прищуривается. Чувствую, как чёрный камень на месте его левого глаза изучает меня. Невидимые пальцы будто забираются прямо в голову. Он что, пытается распознать мои эмоции? Похоже на то.

Я мог бы врубить астральный доспех, он легко отсечёт действие артефакта. Но не буду мешать. Пусть Дмитрий Сергеевич увидит, что мне нечего скрывать. Всё, что есть сейчас внутри меня — это твёрдая уверенность в своих словах.

Молчание становится натянутым, как струна. А затем вдруг командор улыбается. Великие звёзды! Никогда не видел, чтобы улыбка выглядела так ужасающе. На его обезображенном лице она выглядит, как ещё один шрам.

— Ты прав, чёрт возьми! Нам нужны такие смелые люди! — хрипло соглашается командор и хлопает меня по плечу.

Твою мать, вот это силища. У меня даже ноги чутка подкосились. И это был всего лишь дружеский хлопок по плечу. Что же будет, если он решит дать кому-нибудь в зубы?

Какой-нибудь дантист озолотится, вот что. Ну, или сразу гробовщик. Если командор усилит удар магией, точно второе. А магия внутри него есть, и мощи в ней гораздо больше, чем в мышцах.

Одним словом, во мне сразу просыпается уважение к Дмитрию Сергеевичу. К его силе, по крайней мере. Видно, что он не штабная крыса и через многое прошел. Таким и должен быть настоящий лидер. А вот какой из него начальник, пока не могу судить.

— Доволен, сынок? — гася свою жуткую улыбку, спрашивает он.

— Конечно, ваше благородие.

— Если уж на то пошло, то ваше сиятельство, — поправляет меня кадровик.

— Лучше просто командор или по имени отчеству. Титул в ордене не играет роли, — отмахивается командор.

— Так вы граф? — спрашиваю я.

— Вообще я князь, но это не имеет значения. Сядь.

— Я могу идти, командор? У меня ещё есть кандидаты, — спрашивает офицер-кадровик.

— Конечно. Спасибо, — кивает Дмитрий Сергеевич.

Остаёмся в кабинете вдвоём. Он садится на стул, который жалобно скрипит под его весом, и смотрит на меня.

— Мне будет интересно посмотреть, что из тебя получится, Андрей. В прошлый раз ты провалился, но теперь ты стал сильнее и доказал своё упорство. Мне по душе эти качества.

— Спасибо, командор.

— Не за что. Единственное, что меня не радует — это твоя склонность к лихачеству. Но ничего, дисциплине мы тебя научим. Ну, или будешь выгребные ямы чистить вместо разломов, если так и не научишься, — на лице Дмитрия Сергеевича появляется намёк на усмешку.

— Нет уж, ямы, это как-нибудь без меня. Мне больше по душе сражаться с монстрами, — улыбаюсь я.

— Иди, готовься. Вот мой первый приказ: завтра до конца дня явиться на базу. С собой личные вещи и оружие, если есть. Всё необходимое выдаст орден. Обучение начинается послезавтра.

— Так точно. Могу идти? — я приподнимаюсь.

— Свободен. Поздравляю с приобретением Кардинала, кстати. Хороший артефакт, прошлому хозяину он верно служил, — Дмитрий Сергеевич кивает на топор, торчащий из-под резинки моих спортивных брюк.

— Отличное оружие. Я уже опробовал его в бою, — похлопываю по обуху топора, и чувствую, как он довольно резонирует магией в ответ.

— А зачем ты его так таскаешь?

— Как так?

— За поясом. Он ведь может исчезать в подпространстве.

— Да? И что для этого надо сделать? — вытаскиваю топор и с удивлением смотрю на него.

— Откуда мне знать? Ты же теперь хозяин, вот и пообщайся. Всё, свободен. У меня дела. Увидимся на обучении.

— Увидимся, Дмитрий Сергеич.