Посланник снова кланяется и немедленно возвращается к машине, пожелав нам приятного вечера.

— Зверюга, что за дела? Ты знаком с ней? — начинает допытываться Виктор.

— Немного. Танцевали с ней на балу в Зимнем дворце, — пожимаю плечами я.

— С самой императрицей-матерью? И ты остался жив после этого? — округляет глаза Самойлов-старший.

— Ну что вы, Борис Анатольевич. Анастасия Фёдоровна очень милая женщина.

— Безусловно, но… не самая милосердная. Говорят, что в прошлый раз мужчине, который пригласил её на танец…

— Отрубили голову, знаю. Моя, как видите, на месте, так что можете не беспокоиться, — усмехаюсь я.

— Я просто удивлён, что ты получаешь послания от столь высокопоставленных людей, — объясняет граф Самойлов.

Он явно хочет спросить, что же в письме, но благоразумно решает не проявлять излишнего любопытства. Ещё раз пожав мне руку, он уходит к машине. А вот Витёк оказывается более настойчив. Буквально подпрыгнув ко мне, он шипит:

— Что там? Покажи!

— Разве можно вскрывать послания от коронованных особ прилюдно? — наигранно удивляюсь я.

— Зверюга, не издевайся! Я же твой друг! А Лариса теперь вообще твоя девушка! Ты от нас обоих собираешься скрывать?!

— Только от тебя, — смеюсь я.

— Тоже мне, друг, — кривится Самойлов.

— Ой, да ладно тебе, не дуйся. Я шучу. Давайте все вместе посмотрим, — бросив взгляд по сторонам, я убеждаюсь, что поблизости никого нет, и достаю конверт.

Лариса и Виктор затаили дыхание, пока я вскрываю конверт. Достаю прямоугольник из фактурной бумаги, скрытый внутри, и читаю, что на нём написано.

— Нихрена себе! — выкрикивает Витёк.

— Это… это правда? — расширяет глаза Лара.

— Вряд ли её величество решила нас с тобой разыграть. Так что да, Огонёчек, это правда. Анастасия Фёдоровна приглашает нас с тобой на ужин в Зимний дворец, — киваю я, ещё раз перечитывая написанное.

— Нихрена себе, — уже тише повторяет Самойлов.

— А… а что я надену? — как-то испуганно смотрит на меня Лариса.

Я громко смеюсь и спрашиваю:

— Ну как же, дорогая! Придётся завтра снова поехать в магазин за новым платьем.

— Доченька, всё в порядке? Ты какая-то бледная, — рядом с нами неожиданно появляется Алиса Фёдоровна, мама Ларисы.

— Да, всё хорошо. Просто нас пригласили на званый ужин во дворец, вот она и разволновалась немного, — объясняю я.

— Куда вас пригласили?! — Алиса Фёдоровна становится такой же бледной, как её дочь.

— Да что вы так удивляетесь, в самом деле? Это просто ужин. Успокойтесь. Давайте я вас провожу до машины, — я подставляю маме Ларисы локоть, она берёт меня под руку, и мы вместе идём на парковку.

— Я понимаю, ты не последний человек в столице. Хотя на ужин во дворце не всякого князя приглашают, но тем не менее… Почему мою дочь тоже позвали? — спрашивает Алиса Фёдоровна.

— Потому что её величество уже видела нас вместе и сказала, что мы красивая пара, — с улыбкой отвечаю я.

— Правда? Ну, то есть, я тоже так считаю…

— Не волнуйтесь. Мы просто поужинаем в высшем обществе, нас же не на допрос вызывают, — говорю я.

Помогаю женщине усесться в машину, а следом усаживаю и Ларису, перед этим чмокнув её в щёку. Сегодня Огонёчек ночует не в казарме, а дома у родителей. На завтра я дал ей выходной от дел отряда, и не напрасно, как выяснилось.

— Завтра утром заеду за тобой, поедем выбирать платье.

— Хорошо. Только заедь пораньше, мне ещё надо будет к визажисту! И к парикмахеру тоже, и к мастеру по маникюру! — тараторит Огонёчек.

— Тише, тише. Ты уже сегодня сделала себе маникюр, он у тебя идеальный. До завтра не испортится. Всё будет в порядке, расслабься. Подумаешь, ужин! Вы такой шум из этого устроили, — наклоняюсь, чтобы ещё раз чмокнуть Ларису в щёку и закрываю дверь автомобиля.

Они с родителями уезжают, а скоро отбывают и все остальные гости. Слуги начинают наводить порядок в поместье, ну а я отправляюсь спать. Нет, на самом деле, официальное приглашение от императрицы — событие не рядовое. И я тоже слегка волнуюсь. Потому что вряд ли Анастасия Фёдоровна решила позвать меня просто так, от нечего делать.

Я уже убедился, что хоть она и выглядит, как моя покойная бабуля из прошлой жизни, но внутри она далеко не такая. Она опасная и расчётливая женщина, которая ничего не делает напрасно. Возможно, ей опять что-то нужно от меня, а может быть…

Ладно, посмотрим. Не люблю загадывать. А пока что нужно выспаться — приём прошёл как надо, однако я всё равно утомился.

Раздеваюсь, падаю на кровать и с чувством выполненного долга отключаюсь.

После утренней пробежки принимаю душ и собираюсь ехать в город. Но едва отъезжаю от поместья, как вижу едущий навстречу чёрный седан без номеров. Ух ты, знакомая машина.