Останавливаюсь и жду, когда она подъедет. Седан останавливается рядом со мной, и водитель опускает стекло.

— Надо же! Я ожидал увидеть того хмурого типа, — говорю я, заметив за рулём Павла.

— Он доложил, что у вас случилось небольшое недопонимание. Было принято решение больше вас не сводить, — отвечает он.

— Он какой-то нервный. Вы бы проверили его на профпригодность. Впрочем, это не моё дело. Я чем-то могу помочь, Павел?

— С вами желают встретиться. Прямо сейчас.

— Кто? — спрашиваю я.

Вместо ответа он просто показывает пальцем вверх. До меня сразу же доходит, что может означать этот жест.

— Вы серьёзно? Сам имп…

— Не надо вслух. Да. Поэтому надо ехать прямо сейчас, на моей машине, — говорит Павел.

— Хорошо, — недолго думая, я выхожу из своего автомобиля и пересаживаюсь к агенту.

Мы отправляемся в город, где подъезжаем к неприметному старинному зданию. Судя по вывеске, здесь располагается адвокатская контора. Но судя по количеству камер и охранных артефактов — это скорее замаскированный штаб имперской канцелярии.

На входе меня проверяют специальным заклинанием и просят оставить родовой меч.

— Только вы его не трогайте. Я ещё и сам с его силой не до конца освоился, — предупреждаю я, снимая клинок с пояса.

— Конечно, ваше благородие, — вежливо отвечают охранники.

Павел отводит меня на третий этаж и затем кивает на дверь в конце коридора. Иду к ней, думая, что в последние дни слишком много влиятельных людей желают встретиться со мной. Верховный командор, императрица-мать, а теперь и сам монарх… С ума сойти можно.

В прошлой жизни я был знаком со всеми правителями, со многими дружил и запросто мог явиться в гости без приглашения. Но в этом мире я к подобному ещё не привык. Да и российский император гораздо более могущественная личность, чем любой из королей Аркелима.

Когда подхожу к двери, она сама открывается мне навстречу. Проём закрыт магической завесой, которая не пропускает ни свет, ни звук. Такое чувство, будто я шагаю в пустоту.

Но пройдя через завесу, оказываюсь в обычной комнате. Справа от меня возле окна стоит мужчина в идеальном костюме. Заложив руки за спину, он смотрит на улицу. Его сильнейшая магическая аура плотно заполняет всё пространство вокруг.

— Здравствуй, Андрей, — произносит он. Даже от его голоса разносятся волны мощнейшей магии.

— Здравствуйте, Александр Николаевич.

Император поворачивается ко мне, осматривает, а затем слегка улыбается и подходит, на ходу протягивая руку. Пожимаю её.

— От лица Российской Империи и от себя лично благодарю за службу, барон. Вы помогли нам раскрыть целую сеть незаконных складов и нанести удар по недружелюбной иностранной организации, — говорит он, глядя мне в глаза.

— Спасибо, ваше величество, — отвечаю я.

— Ты уже виделся с Коршуновым? Он передал тебе мою благодарность?

— Да, ваше величество. Спасибо.

— Это меньшее, что я могу сделать. Ты заслужил гораздо более весомую награду. Впрочем, она тебя ждёт, — Александр Николаевич кивает мне за спину.

Обернувшись, вижу два меча в ножнах, лежащие на столе. Один меч побольше, а другой поменьше, будто предназначен для женщины или ребёнка.

— Что это? — спрашиваю я.

— То, что принадлежит тебе по праву. Мечи рода Зверевых, утерянные после той войны, случившейся тридцать лет назад. Я смог их отыскать и в качестве своей благодарности вручаю тебе, — отвечает император.

— Ни хре… то есть, спасибо, ваше величество!

Александр Николаевич смеётся и говорит:

— Пожалуйста, Андрей. Эти мечи в любом случае должны были вернуться домой. Ещё раз благодарю за службу! Рад был встрече.

С этим словами он возвращается к окну и отворачивается. Я понимаю, что аудиенция окончена, да и сказать императору мне особо нечего. Разве что спросить, будет ли он сегодня на ужине во дворце.

Ну, если будет, то встретимся. Забираю мечи и выхожу из комнаты, стискивая их в руках.

Так, похоже, что покупка платья для Ларисы немного откладывается. Успеем! Появилась задача важнее.

Я должен немедленно вернуться в поместье и отнести мечи к потайной двери в своём кабинете!

Российская империя. Санкт-Петербург.

Я так сильно хочу поскорее вернуться домой, чтобы отнести мечи к потайной двери, что решаю рискнуть. Отыскиваю тихий тупиковый переулок, а потом захожу за мусорные баки.