Затем всё заволокло дымом и пылью. Земля под ногами раскололась, и они полетели вниз. Андо почувствовал, как падает, крепко сжимая клинок и удерживая Хоп за руку. Но Ника, Кир и Марк оказались по другую сторону обвала.

— Марк! Ника! — закричал Андо, но его голос потонул в грохоте осыпающихся камней.

Они с Хоп продолжали падать, пока не приземлились на какой-то выступ глубоко под землёй. Пыль медленно оседала, открывая незнакомую часть артефакта — пещеру с кристаллическими стенами, тускло светящимися изнутри.

— Ты жив? — спросила Хоп, поднимаясь и отряхиваясь.

— По моему нет, — Андо осмотрел себя. — А ты как?

— Ты все шутишь, — она посмотрела наверх, где виднелся маленький кусочек фиолетового неба. — Похоже, мы неплохо так упали.

Андо осмотрелся вокруг:

— Где же мы очутились?

— Должно быть, все остались наверху, — Хоп вздохнула. — Обвал разделил нас.

Андо опустил взгляд на клинок в своих руках. Оружие всё ещё светилось, но немного иначе — оно словно пульсировало в такт его сердцебиению.

— Что будем делать? — спросил он.

Хоп присела на камень, собираясь с мыслями.

— Для начала нужно найти выход отсюда. Потом попытаемся найти остальных.

Андо кивнул и попытался разделить клинок обратно на фрагменты, но ничего не вышло.

— Странно, — пробормотал он. — Не могу разделить.

Хоп подошла ближе, внимательно изучая объединённый клинок.

— Да, как будто что-то изменилось, — она коснулась лезвия. — Смотри, насколько ярче он светится, когда ты напряжён или волнуешься.

И действительно, стоило Андо подумать о предстоящих опасностях, как сияние меча усилилось. Когда же он попытался успокоиться, свет стал более ровным и приглушённым.

— Он как будто связан с тобой, — задумчиво сказала Хоп. — Реагирует на твои эмоции. Возможно, поэтому именно ты смог им управлять, а не кто-то из нас.

Андо вертел меч в руках, пытаясь осмыслить всё случившееся за последний час.

— Так интересно, — сказал он наконец, — когда я убегал от собаки в лесу, я думал, что самое страшное, что может случиться, — это получить пару укусов. А теперь мы в каком-то параллельном мире блин, сражаемся с какими то вояками, и я держу в руках волшебный меч, который мне очень нравится.

Хоп неожиданно рассмеялась:

— Добро пожаловать в мир искателей. Никогда не знаешь, что ждёт тебя завтра.

Андо тоже улыбнулся, чувствуя странное облегчение. Несмотря на все опасности, в этом безумном мире он ощущал себя… на своём месте.

— Ладно, давай выбираться, — он решительно встал. — Найдём выход из этой пещеры, потом наших, и решим, что делать со стеклянной тварью.

— Ты о Страже? — уточнила Хоп.

— Ага. Если эти «хиперы» так хотят его энергию, то, видать нам стоит поспешить.

Хоп задумалась:

— Ты уверен? Мы могли бы просто найти выход из артефакта и вернуться в реальный мир.

Андо поднял клинок, и тот отозвался ярким свечением.

— Да ты только посмотри. Какой реальный мир, тут только самое интересное начинается! И я очень хочу понять, что происходит. Почему артефакты существуют? Почему я могу их видеть? Что случилось с родителями? Нет, фиг я сбегу!

Хоп молча кивнула, признавая справедливость его слов.

— Тогда пошли, — она поднялась. — Для начала нужно выбраться из этой пещеры и найти ребят. А потом… решим, готовы ли мы встретиться со Стражем.

Они двинулись вглубь кристаллической пещеры, освещая путь сиянием объединённого клинка. Впереди их ждали новые опасности и тайны, но теперь Андо был уверен в одном — назад дороги нет. Он стал искателем, и его путь только начинался.

Глава 10

Глубины и решения

Кристаллическая пещера, в которой оказались Андо и Хоп после обвала, уходила вглубь, разветвляясь на десятки туннелей. Голубоватое свечение объединённого клинка было единственным надёжным источником света — местные светящиеся кристаллы мерцали слишком тускло и неравномерно, создавая причудливые тени на стенах.

— Как думаешь, куда нам? — спросил Андо, разглядывая три одинаковых прохода перед ними.

Хоп задумчиво оглядела каждый туннель.

— Конечно, вверх, — сказала она. — Но я не вижу подъёма ни в одном из них.

Андо подошёл к левому проходу и провёл мечом вдоль стены. В тусклом свете клинка на поверхности проступили тонкие линии, похожие на царапины.

— О, смотри, — он указал на них. — Похоже, кто-то был здесь до нас.

Хоп нахмурилась.

— Надеюсь, этот «кто-то» нашёл выход.