Иван прицелился из бластера, целясь в мишень с логотипом Синдиката. Выстрел — и голограмма рассыпалась искрами.

— Слабо! — крикнул Эдик, пролетая над полем на реактивном ранце. — Ты бы так на скорости попробовал!

— Заткнись, шмель! — Иван прыгнул в укрытие, избегая луча автотурели.

Рядом Петр, закованный в тренировочный экзоскелет, одним ударом кулака разнес бетонный блок.

— Эй, титаны! — Дольф вышел на поле, держа в руках странный прибор. — Пора тестировать новинку.

Прибор щелкнул, и вокруг Ивана возникло силовое поле — золотистые шестиугольники, сливающиеся в сферу.

— Щиты Древних, — усмехнулся Дольф. — Выдерживают прямой удар плазмы. Но только минуту.

— А дальше? — Иван потрогал поле, ощутив легкое покалывание.

— Дальше — беги. — Дольф бросил ему дезинтегратор нового образца. — Или стреляй. Вариант «жаркое в собственном соку» рассматривать не будем.

Глубокий космос, база Синдиката

В темноте, за пределами сканирования, из гиперпространства материализовался флот. Десятки кораблей с символикой черного солнца — остроконечные, как клыки. На мостике флагмана «Коготь» стоял командор Гаррот, его кибернетический глаз светился алым.

— Герцогство Селестийское… — Он провел рукой по голограмме планеты, а потом по горлу. — Ваш час пробил.

— Сэр! — Офицер подал ему доклад. — «Призрак» передал координаты щитовых генераторов.

— Но тут о Земле. Впрочем, тоже неплохо. Даже отлично. — Гаррот обнажил клинок, искрящийся антиматерией, и указал им в точку, где располагалась голубая планета. — Начнем с Земли.

Любил Гаррот экстравагантные жесты.

Земля, штаб корпорации

Иван вошел в ситуационный зал, где Дольф и Мая присутствовали при обсуждении стратегами карты оборонительных систем. На столе горели голограммы городов, опутанные сетью щитов.

— Синдикат не дремлет, — Мая указала на вспышку в Тихом океане. — Только что атаковали подводную станцию. Выживших нет.

— Они проверяют наши слабые места, — Дольф схватил кофе. — Значит, готовят что-то крупное.

— А мы готовы? — Иван подошел к карте, изучая расположение новых укреплений.

— Щиты на 92%, заводы работают на полную. — Мая улыбнулась. — Но без твоего папы и его технологий…

— Батя справится, — Иван сжал кулон с фото Мика. — А мы пока займемся гостями. Главное нам тут не обосраться.

— Ваня, это плохое слово, — покачал головой Дольф. Инстинкт педагога в нем не дремал никогда. — То, что ты прирезал парочку стеллатов, и взорвал парочку фрегатов, еще не означает, что надо ругаться, как матрос на вахте в Карском море.

Орбита Земли

Корабль Синдиката, замаскированный под астероид, выпустил зонд. Устройство, похожее на камень, направилось к щитовому генератору у берегов Японии.

— Объект приближается, — голос Зайца прозвучал в ушах Ивана. — Советую активировать протокол «Цунами». И связаться с Якоси саном.

Якоси сан ответил незамедлительно.

— Есть. Подключаем. Выводим на мощность!

— Активируй, — Иван наблюдал, как океан вскипел. Гигантский вихрь поглотил зонд, разорвав его на части.

— Первая кровь пошла, — Дольф похлопал его по плечу. — Но это только начало.

Селеста, орбитальная верфь

Я осматривал новый крейсер — «Грозу Селесты». Корабль, построенный по чертежам Древних, напоминал гигантского синего кита с плазменными гарпунами, только торчали они наружу, в отличие от обычных китов.

— Первый тестовый запуск через час, — Карий провел рукой по холодному корпусу. — Если щиты выдержат…

— Они выдержат, — я повернулся к Лире. — Предупреди Денца, чтобы назначил капитана. А ты будешь сопровождать со своей эскадрильей.

— С удовольствием, — она взяла шлем с гравировкой «Вихрь». — Покажу этим уродам, как летают селестийцы.

А я всё стоял и думал, думал, что у нас не так с креативом? Третий линкор, очевидно, будет называться «Селестийская Молния»? Или «Селестийский Зевс»? Лично мне больше нравился Зевс, хотя могут возникнуть трудности с переводом — тут про него никто не в курсе. Разве что Карлос. Кстати, надо с ним связаться.

Глубокий космос

«Призрак» наблюдал. Его сознание, разбросанное по тысячам спутников, анализировало каждое движение в Галактике. Алгоритмы предсказывали поражение герцогства с вероятностью 97%. Но в оставшихся 3% таилось нечто новое.

— Интересно, — прозвучал голос в пустоте. — Стоит ли дать им шанс?

Земля, Сибирь

Иван и Дольф спускались в подземный комплекс, где когда-то находился храм Синдиката, уничтоженный их стараниями. Стены, обугленные после взрыва, все еще хранили следы битвы.