— Хорошо. Но оружие он оставит внизу, чтобы не искушать Горыныча.

— Я ему и голыми руками головёнку сверну, если он начнёт артачиться как дикий мустанг, — подал голос тот самый Подкова.

— Дай живчика хлебнуть, а то я от усталости свалюсь вниз, — посмотрел я в глаз Буйволу. Тот прищурился и уставился на меня с подозрением во взгляде, будто о чём-то стал догадываться. Но менять решение и отказывать мне не стал. Снял с пояса горлянку и протянул ту мне:

— Пей.

Сделав несколько мелких глотков очень крепкого раствора споранов, я вернул фляжку обратно:

— Благодарю.

— И помни — никаких глупостей, — мур перехватил меня за запястье, принимая ёмкость, и вновь принялся сверлить меня тяжёлым взглядом.

— Я всё помню.

Подкова оказался паршивым скалолазом. Я уже через минуту обогнал его на пяток метров. А когда оказался рядом с трещиной, то тот и вовсе сильно отстал.

Место упокоения элитника встретило меня тошнотворным зловонием. Воздух настолько был отравлен смрадом разложения, что у меня перехватило дыхание и слегка закружилась голова. Задержав дыхание и щурясь, я на последних силах — выложился полностью, чтобы обогнать своего напарника — подтянулся и перевалился через каменный бортик, оказавшись в трещине рядом с тушей элиты. Здесь я содрал с себя исподнюю рубашку и торопливо обмотал нижнюю часть лица, чтобы хоть как-то защититься от вони. После этого стал лихорадочно осматриваться в поисках какого-нибудь камня или палки, чтобы приголубить ими Подкову. Мур уже почти добрался до трещины. Его тяжёлое дыхание раздавалось в считанных метрах.

Взгляд упал на винчестер.

Винчестер?!

И только через пару ударов сердца вспомнил своего первого убитого индейца. Оружие полетело вниз после смерти хозяина. Полагал, что оно рухнуло к подножию скалы. А оно вон где оказалось. Вот только помнится, что оно подвело краснокожего. Как бы не подвело и меня.

Мгновенно схватив его, я дёрнул вниз скобу, потом ещё раз и ещё. После третьего раза оставил затвор в открытом положении, подобрал один из патронов, который выглядел самым качественным, мельком оценил состояние капсюля и вставил его в патронник. И вернул скобу на место, с последующим взводом курка.

Только навёл карабин на край бортика, как там появилась бородатая и раскрасневшаяся морда Подковы. Моих телодвижений с оружием он не услышал за собственными хрипами тяжёлого дыхания.

— Ну, привет ещё раз, — широко улыбнулся я муру.

Тот замер и уставился на срез ствола, как кролик на удава.

— Забирайся, — приказал я ему. — И без глупостей.

Тот продолжал изображать статую. Эдакую горгулью далёкого от классического облика.

— Подкова, у тебя пять секунд, чтобы выполнить мой приказ. Потом я прострелю твою тупую башку, ясно? Время пошло. Один, два…

Такую чёткую постановку задачи он понял влёт. Поднатужившись, подтянулся и перевалился через каменный выступ. И тут же попытался подмять меня. Благо, что места в трещине почти не было. Я чего-то подобного ожидал и встретил мура ударом колена по рёбрам и тычком ствольной коробки карабина в лицо.

— У-у-у, — взвыл он, отшатнувшись от меня, а затем невнятно вскрикнул после крепкого удара прикладом по уху. — Ы-ык…

— Выкладывай всё оружие. Снимай одежду. Двигайся медленно, — отдал я ему несколько коротких приказов.

Тут снизу раздались крики Буйвола и Каменного Ножа.

— Эй, вы там! Нашли?

— Элитник там? Что с жемчугом?

— Ответь им, что тварь здесь, но её голова застряла в трещине и нужно время, чтобы добраться до спорового мешка, — сказал я.

— Всё хорошо! Элитник тут валяется. Только сложно до затылка дотянуться. Дайте пару минут! — как по писанному отбарабанил Подкова.

— Молодец, а теперь раздевайся.

В сапогах и на поясе у мура нашлось по ножу. Они сразу же стали моими. Только ради них я и позволил бандиту подняться ко мне. С голыми руками нечего было и думать вскрыть споровый мешок высшего заражённого.

Через пять минут Подкова остался в одном нательном белье, представляющим из себя облегающий хлопчатобумажный комбинезон. Чем-то он напоминал детские ползунки, только без носков.

— А теперь крикни, что жемчуга тут нет. Кто-то успел обчистить элитника, — приказал я муру.

— Буйвол! Тут пусто! — крикнул он.

Миг спустя пуля из «винчестера» пробила ему голову. Пока он не успел упасть на труп элиты, я шагнул к нему, упёрся плечом ему подмышку, приподнял и перекинул через край. Тело ещё не успело упасть, а я приподнялся, передёрнул затвор, прижал приклад к плечу, поймал в прицел фигуру Буйвола и спустил курок. Не став проверять результаты первого выстрела, я перезарядился, навёл мушку на его конкурента и вновь выстрелил. Следом рванул скобу вниз-вверх, опять приставил приклад к плечу, прицелился и… курок только сухо щёлкнул.

— Чёрт! — вырвалось у меня.

Момент совпал с приходом муров в себя. Кто-то из них бросился прочь, разрывая расстояние между собой и скалой. Другие открыли стрельбу по мне. Пули только так застучали вокруг меня, выбивая мелкие осколки и пыль. Пришлось прятаться за каменным выступом и молиться, чтобы не задело шальным рикошетом.

— Сраный краснокожий, чтоб тебе на том свете икалось, — прошипел я проклятье в адрес покойного владельца «винчестера», который халатно следил за оружием и боеприпасами. На не выстрелившем патроне капсюль был наколот. Или он был бракованный, или порох отсыревший.