Приставив к камню карабин, я взял один из ножей Подковы и занялся своей давней добычей. Острое лезвие достаточно легко вошло в щель между лепестками спорового мешка. Подвигам им в стороны, я расширил прорезь до достаточного размера. Затем поступил точно также с соседней щелью. В образовавшейся дыре блеснул жёлтым цветом янтарь.

Засунув в дыру руку, я принялся доставать из твари её самые ценные внутренности.

— Три!!! — вырвалось у меня при виде трёх блестевших перламутром кругляшей. — Да-а, зараза, да!!!

Две жемчужины имели красный цвет, одна была чёрная. Я помнил и знал, что для лучшего эффекта нужно участие лекаря или шамана при приёме жемчуга. Но ситуация накладывала определённые ограничения. Поэтому я положил в рот одну за другой красные жемчужины и проглотил. Несмотря на размеры и отсутствие воды, шарики легко скользнули по пищеводу. В животе резко и приятно потеплело. Секунд через десять эти ощущения пропали. Других не появилось. Также я не почувствовал в себе никаких изменений.

В радостном запале я перестал обращать внимание на происходящее за пределами моего укрытия. А там всё затихло. Муры прекратили безрезультативную стрельбу. Чуть позже даже решили со мной связаться.

— Эй, Горыныч!

— Что вам, болезные? — крикнул я в ответ, не высовываясь из трещины.

— Ты себе лучше сам пулю пусти в голове. А то ведь, когда мы до тебя доберёмся, то ты умирать несколько дней станешь.

— С чего ты решил, что вы меня получите в свои навозные руки, ублюдки? У меня здесь тайник с оружием, едой, водой и споранами. Я тут неделю легко просижу, а вы? Тут места хоженые, то индейцы пробегут, то рейдеры проскачут, то стронги решат погулять. А стронги таких как вы очень любят. Вы же знаете, кто эти парни, а, кучки отбросов? — прокричал я, как следует приукрасив свою речь фантазией. Им-то откуда знать про случайно завалявшийся винчестер с бракованными патронами. В их глазах всё выглядит так, как я сказал.

После моих слов по скале вновь забарабанили пули муров. Я же только широко улыбнулся, понимая, что только что выиграл себе жизнь. Бандиты не станут меня выкуривать, не станут брать в осаду, не рискнуть объехать холм, чтобы добраться до меня сверху. Мой рассказ был полностью принят ими на веру.

Да что там, я выиграл намного больше! Редчайший лотерейный билет сравнимый с акцией «выиграй новогодний миллиард».

Муры ушли через час после гибели своих лидеров. Напоследок пообещали в духе городских гопников «запомнить и встретить». А я просидел на трупе элиты ещё сутки, чтобы убедиться в том, что угроза миновала. Голод и жажда были незначительными неприятности на фоне всего со мной случившегося. Вместо живчика рассасывал споран, выплёвывая ядовитое внутреннее содержимое. Лишь на вторую ночь я решился выбраться из укрытия и вскарабкался на вершину скалы.

Как и рассчитывал втайне, здесь я нашёл вещи погибших индейцев. Заражённые и мелкие хищники сожрали только тела и съестные припасы, оставив оружие и походную утварь. Среди последний попались несколько фляг с водой и живчиком. Трофеями стали три револьвера, среди которых нашёлся самозводный «адамс». И два карабина, широко распространённый капсюльный револьверный «кольт» с однозарядной винтовкой «спрингфилд» калибром —.45–70. Плюс «винчестер», который так меня выручил.

— Как следует смажь оба кольта, винчестер как следует смажь!..

Напевая под нос песенку из советской комедии на тему Дикого Запада, нагружённый трофеями, я неспешно пошёл на восход солнца. Началась новая веха моей жизни.

КОНЕЦ КНИГИ