— Огонь! — резко сказал я и спустил курок, когда до муров осталось не более двадцати метров. Те нас до сих пор не видели в темноте пещеры, сами находясь на ярком солнечном свету.

Мой выстрел и совпал с выстрелом Града. Восьмёрка запоздал на полсекунды. По ушам ударил грохот револьверов, запахло сгоревшим чёрным порохом. Видимость резко ухудшилась из-за дыма. В пещере он не торопился улетучиваться. И это оказалось тем моментом, про который я не подумал. Чтобы прицелиться во второго противника, мне пришлось быстро вскочить на ноги. Пулю отправил уже в спину удирающему муру. А тот успел разорвать дистанцию между нами чуть ли не до сотни метров. Чуть-чуть ему не хватило, чтобы укрыться за крупными камнями и редкими кривыми деревцами. Тяжёлая «шарповская» пуля ударила его точно между лопаток. Мур сильно дёрнулся всем телом, упал на шею лошади, а затем сполз безвольной куклой на правую сторону. Через пару секунд он рухнул на землю. Лошадь после этого прошла ещё несколько шагов и остановилась.

— Хватайте лошадей! — выкрикнул Град и первым вскочил с пола пещеры, бросившись вперёд. Три лошади остались стоять там, где их остановили уже мёртвые хозяева, сражённые нашими пулями. К звукам выстрелов они были приучены. Как и к смерти рядом.

За ним сорвался Билл Восьмёрка. И самым последним рванул из пещеры я. Не потому, что такой тормоз. Я всего лишь контролировал муров, подстреленных товарищами. Вдруг они ранены и ударят в спину по пастухам, не ожидающих такого от вроде как мертвецов. Впрочем, опасения оказались излишними. Пара врагов, валявшихся в двадцати метрах от входа в пещеру, были окончательно и бесповоротно мертвы. Как и тот, которого я подстрелил самым первым. Лошади легко позволили схватить их под уздцы.

— Я их держу, а вы за вещами бегите! — крикнул Град.

Пришлось разворачиваться и мчаться обратно в пещеру, чтобы забрать мешки и оружие. Подстилки бросили на месте, чтобы не терять даже лишнюю минуту. Зато потом пришлось повозиться, когда привязывали груз на спины лошадям. В этом случае оплошность могла выйти боком. Или вещи упадут, или животному натрут кожу.

— Туда, — махнул рукой Град, указывая направление движения. — Горыныч, не отставай.

Последняя его фраза так и отдавала вторым дном. Мол, ждать тебя не станем, всё в твоих руках. И честно говоря, особой неприязни я в этот момент не испытал. Досада имелась, да. Но злости и сильного раздражения на новых знакомых не было. Сам ведь виноват, что до сих пор не стал хорошим наездником. Слегка дотягиваться до уровня бывалых пастухов я худо-бедно мог благодаря возросшей ловкости, но когда те начинают из кожи вон лезть в желании спасти жизнь, то разница между нами становится заметна.

Я пристроился вслед товарищам, хлестнул трофейную лошадь длинным поводом и помчал вперёд. Вокруг нас всё ещё преобладала гористая местность, оттого разогнаться не могли. Плюс был высок риск, что лошади оступятся на каком-нибудь камне или провалятся в ямку и сломают ногу.

«И ногу-то ещё ладно. А то и сам шею свернёшь при падении», — подумал я.

Когда Град полетел кубарем вместе с лошадью, то в первый миг я подумал, что так и случилось. Скакун споткнулся и упал вместе со своим седоком. И только долю секунды спустя до сознания дошло, что слышал выстрел, заглушённый шумом скачки.

До разума только это дошло, как со всех сторон началась пальба. Несколько пуль просвистело над головой. парочка ранила мою лошадь. Та резко сбросила скорость, взвилась на дыбы, сделала ещё несколько скачков и повалилась на землю с хриплым душераздирающим ржанием. Я едва успел освободить ноги из стремян, чтобы не оказаться придавленным тяжеленой тушей.

Биллу повезло увернуться от всех пуль. Он подстегнул лошадь, что-то проорал и рванул вперёд на пределе возможностей своего скакуна. Устроившие нам засаду не ожидали от него такой прыти, упустив парня.

«Ну, хоть кому-то из нас повезло, — проскочила в голове мысль. — А ты уж извини меня».

Последние слова были обращены в сторону раненой лошади. Встать на ноги она уже не могла, но пыталась. А так как я укрылся за её телом, то эти попытки мне сильно мешали. Также был риск, что животное огреет меня копытом. Поэтому я приставил ствол револьвера к её голове и спустил курок.

Град лежал неподвижно под своим мёртвым скакуном. То ли погиб от падения, то ли был оглушён. Неизвестные противники притихли, но их укрытия выдали облачка порохового дыма. Самые ближние прятались за камнями в каких-то тридцати метрах от меня.

Стоило мне приподнять голову, как рядом в землю и лошадиную тушу ударили несколько пуль. Чтобы столько стрелков вот сразу промахнулись… редко, бывает, но только не в Улье, где от меткости зависит жизнь.

«Или это свежеперенесённая банда, которая не имеет отношения к той четвёрке, которую мы десять минут назад завалили?», — пришла в голову очередная мысль.

Один из стрелков приподнялся над камнями, за которыми прятался. И этим решил свою судьбу. Уж что-что, а стрелять я умел получше некоторых ветеранов местного мира. Три десятка метров для моего «армейца» — это ничто. Пуля вошла в чужую голову.

— Пораскинь мозгами, сука, — нервно выкрикнул я и ещё дважды выстрелил в ту сторону, чтобы заставить неизвестных прижаться к земле и не отсвечивать.

В ответ в меня полетел свинец с другой стороны. К счастью, от тех стрелков меня скрывал мёртвый мерин. Я разрядил остаток барабана из револьвера в них, бросил пустое оружие на землю и схватил многозарядный карабин, притороченный к лошади. Из него я дважды выстрелил по врагам, которые понесли потери от моего первого выстрела, заставляя их прятаться. Потом ещё трижды пальнул по их сообщникам с противоположной стороны. После чего резко вскочил и бросился… к первым. Те не ожидали от меня такой прыти. Да я и сам не думал, что могу настолько быстро передвигаться по пересечённой местности, полной камней, и без разминки. Тридцать метров преодолел секунд за пять.