— Бреши, бреши, — Буйвол протянул вперёд руку и схватил меня за шею. — Страшно стало. мальчик? Готов наплести всё, что угодно лишь бы уцелеть?

Я смог только прохрипеть в ответ.

— Хр-р-р…

— Буйвол, постой, пусть он скажет, про какой такой жемчуг говорил, — донёсся до моих ушей голос одного из бандитов.

— Он сейчас тебе что угодно наговорит, — процедил Буйвол, но ладонь убрал с моей шеи.

— Есть жемчуг… есть, — хрипло ответил я, делая паузы из-за боли в горле. — В нескольких днях пути отсюда в скальной трещине лежит мёртвая элита. Невыпотрошенная, — я специально сделал акцент на последнем слове. — Там точно есть одна красная жемчужина. А то и парочка. Куча споранов и гороха. И много янтаря для спека.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Я сам убил элитника.

— Ты?! — рявкнул один из муров. — Не бреши, сопляк.

— Элитник был уже ранен. Я несколько дней гнал его, не давая поймать добычу. Заманил в ловушку на скалу и сумел сбросить с неё. Элитник упал в трещину, где сдох.

— Почему не забрал с него жемчуг? — скривив губы, как Сталлоне в фильмах, спросил Буйвол.

— Не успел. К скале прискакали индейцы. Мне пришлось срочно удирать оттуда.

— Краснокожие, небось, обчистили элитника.

— Нет, — я как смог с петлёй на шее помотал головой. — Трещину не увидеть ни сверху, ни снизу. Нужно забираться по скале, чтобы добраться до этого места.

Буйвол обвёл взглядом собравшихся вокруг нас бандитов и вынес вердикт:

— Врёт от страха.

— Не перепуганного он не очень похож, — ответил ему кто-то них. — Проверить стоит.

— Далеко до твоей скалы? — спросил меня другой мур.

— Дня два. Точно не скажу.

— Слышали? — усмехнулся Буйвол.

— Мне пришлось быстро удирать от индейцев, — торопливо произнёс я. — Дорогу плохо запомнил. Возвращаюсь по памяти. Ещё и ранен был…

Наверное, не «напейся» они крови бедного Билла Восьмёрки, я бы не смог их убедить. Но мне повезло, если так можно сказать про смерть товарища. Мне поверили, дали лошадь и даже не стали связывать. С другой стороны, а куда я денусь? В банде было четырнадцать муров. Изначально было больше. Но отщепенцам рода человеческого не повезло наткнуться на место нашей ночной бойни с заражёнными. Из обмолвок окружающих я понял, что они сами искали ту орду, чтобы пополнить карманы споранами. Увидев гору распотрошённых трупов и следы всего трёх человек, они загорелись энтузиазмом и бросились за нами в погоню. И нарвались. Та четвёрка была разведчиками. С какого перепуга они решили сунуться в пещеру я не знаю. Хотя могу предположить. Захотели лично нас убить, чтобы прикарманить часть добычи. Остальной отряд, услышав перестрелку, успел устроить засаду. Нам жутко не повезло с выбором направления. Разведчики уже возвращались обратно, когда увидели наши следы, ведущие в пещеру. От того Град и ошибся с маршрутом. К слову, сам ковбой хоть и попал в плен вместе со мной, но потом неведомым способом сумел из него удрать, прикончив одного из бандитов. Думаю, без последствий после употребления жемчужины не обошлось.

Мы дошли до скалы с моим кладом. И это было удивительно. Четыре дня на это ушло. Муры уже к концу второго были готовы меня освежевать, наплевав на обещанное богатство. А уж как на меня посматривал Буйвол и Бурч! Под конец третьего дня я уже стал подумывать о том, чтобы спровоцировать самого неадекватного мура на выстрел. Таких в банде хватало, и все как один любители спека. Всё-таки наркотики никогда на пользу организму не идут. Даже такому как у нас, у иммунных, который, наверное, позволит трескать радиоактивную картошку из Чернобыльской зоны без всяких последствий.

И вдруг я узнал местность. Услышав от меня, что мы уже совсем рядом с целью, бандиты мгновенно воспрянули духом.

— Это там, — я указал на скалу-туфельку. — Видите небольшой выступ ближе к вершине? Там трещина, в которую упал элитник.

Издалека гора выглядела маленькой. Но я знал, что это не так. И когда отряд подъехал вплотную, это увидели и остальные. Задрав голову, они принялись осматривать скалу, вслух делясь впечатлениями и перемежая свою речь ругательствами.

— Кто полезет, Буйвол? — обратился к вожаку один из бандитов. Кажется, звали его Каменным Ножом, и он был из оппозиции в банде. С гибелью нескольких человек от моих и пастухов рук Нож заметно осмелел. Умерли те, кто поддерживал Буйвола.

— Уж точно не ты, — с плохо скрываемой ненавистью посмотрел на него лидер. И затем ткнул в меня. — Он.

— Я?!

— Он?!

— Ну не ты же, Нож, — осклабился Буйвол. — Нет тебе веры.

— А ему, значит, есть? — процедил соперник вожака.

— А он, — тот повернулся в мою сторону, — если ценит свою шкуру, то принесёт всю добычу до последней ниточки янтаря. Ясно, Горыныч?

— Яснее ясного, Буйвол, — кивнул я. О такой удачи и мечтать не мог. Они сами дали мне то, что мне было нужно. Веры бандитам не было. Чтобы они меня отпустили? Три раза «ха». Я все четыре дня ломал голову, как мне убежать от банды. Даже если не по-настоящему, а хотя бы на тот свет. Потому что оказаться на месте Восьмёрки я крайне сильно не хотел. Лучше пуля в голову, чем такое. Под конец пути решился сообщить о своём желании присоединиться к банде. Так как пленников у них нет и повязать меня невинной кровью на месте не смогут, то данный вариант самый идеальный.

И вдруг такое решение вожака. Да я же под воздействием жемчужины, которая обязана дать великанского пинка моему дару, могу попытаться удрать от бандитов, забравшись по склону на макушку «туфли». Чтобы объехать скалу времени у бандитов уйдёт пропасть. А если на вершине до сих пор лежит оружие индейцев, которых сожрали заражённые, то муры умоются кровью и навсегда забудут обо мне.

— С ним полезет Подкова, — поставил условие Каменный Нож.

Буйвол нехотя кивнул: