Я разработал для них новую модель брони — лёгкую, но прочную. И оснастил их самым современным оружием, которое мы недавно раздобыли у швейцарцев — плазменными винтовками, лазерными пушками, гранатами с паралитическим газом.

Каждый голем был подготовлен на выполнение определённых задач — одни должны были вести разведку, другие — штурмовать вражеские позиции, третьи — защищать мирных жителей.

Конечно, сотня големов — это не армия, которой можно завоевать мир. Но в дополнение к уже имеющимся для защиты Вадуца — должно быть достаточно. По крайней мере, на ближайшее время.

Австро-Венгерская Республика

Где-то на границе с Лихтенштейном

Генерал-майор Франц Штрудель вглядывался в экран ноутбука, стоявшего на складном столике рядом с ним. На нём транслировалось изображение с камеры беспилотника, который парил высоко в небе, незаметный для вражеских радаров.

«Ну что, Вавилонский, — злорадно ухмыльнулся Штрудель. — Сейчас мои парни устроят тебе такую вечеринку, что ты пожалеешь, что вообще родился на свет».

На экране, как игрушечные машинки, двигалась колонна из двух сотен австро-венгерских штурмовиков — элиты республиканской армии, где каждый — Одарённый.

За ними, ощетинившись пушками, неторопливо ползли сорок пять танков «Пантера» — новейшая разработка австрийских оружейников, с непробиваемой бронёй и мощным вооружением. А чуть позади, на всякий случай, — артиллерийский дивизион. В общем, ударная сила, способная стереть с лица земли не то что три деревни, а целый город.

После того, как хвалёная чудо-пушка «Кайзер-Шницель» разлетелась на куски, а попытка устранить Вавилонского обернулась позором, Штруделю выпал последний шанс доказать, что он не полный профан. Верховный главнокомандующий, скрепя сердце, оставил его на плаву — трибунал пока подождёт. Но только потому, что толковых офицеров в армии сейчас — как мяса в солдатском супе: вроде есть, а толку никакого.

— Сегодня ночью, Франц, — пробормотал Штрудель сам себе, постукивая костяшками пальцев по ноутбуку, — ты либо станешь героем, либо… ну, скажем так, тебя ждёт не самый приятный разговор с военным судом. А потом — бац! — и привет, расстрельный взвод. Так что давай, старик, не подведи.

Он нервно хрустнул пальцами и снова уставился на экран. План был прост, как рецепт гуляша: десантники заходят с флангов, танки давят всё, что шевелится, а артиллерия добивает остатки. Вавилонский и его шайка не успеют даже штаны натянуть, как их накроет австро-венгерская мощь. По крайней мере, так Штрудель себе это представлял.

— Всё должно пройти идеально, — шепнул он, глядя на звёзды над головой. — Иначе мне конец.

Грузовики со штурмовиками уже выезжали на позиции, танки рычали моторами, а где-то вдалеке противно куковала кукушка, как будто отсчитывая отведённые ему годы… или дни?

Штрудель нервно поправил фуражку, глубоко вздохнул и скомандовал в рацию:

— Парни, начинаем! Цель — три деревни. Задача — сжечь всё к чертям собачьим.

— А что с мирными жителями? — послышался робкий голос одного из офицеров.

— А что с ними? — переспросил Штрудель. — Ничего. Они наши враги. Так что никого не жалеть. Ни стариков, ни детей, ни кошек, ни собак…

— Есть, господин генерал! Приказ будет выполнен.

Штрудель, с нетерпением потирая руки, наблюдал за происходящим на экране монитора. На нём, в режиме ночного видения, виднелась колонна техники, медленно, но верно продвигающаяся в сторону Лихтенштейна.

— Ну же, ну же… — бормотал он себе под нос, предвкушая момент, когда его армия обрушится на беззащитные деревни. — Сейчас начнётся настоящее веселье!

Колонна въехала на территорию Лихтенштейна.

— Они пересекли границу! — доложил один из наблюдателей.

— Отлично! — воскликнул Штрудель, довольно потирая руки. — А теперь — вперёд! За Австро-Венгрию! За президента!

Он откинулся на спинку стула, предвкушая зрелище разрушений и хаоса, которое вот-вот развернётся на экране.

Но тут произошло нечто странное.

Первые танки, достигнув границы, внезапно начали… проваливаться под землю. Один, второй, третий… Словно земля разверзлась под их гусеницами, поглощая их, как голодный монстр. Штрудель моргнул. Ещё раз моргнул. Нет, не показалось. Танки, один за другим, исчезали, будто их никогда и не было.

— Что за херня там происходит?! — пробормотал он, схватившись за голову.

Следующие танки, видя, что происходит с их товарищами, попытались остановиться. Но было уже поздно. Земля под ними тоже начала проваливаться.

Штрудель в ужасе смотрел на экран. Двадцать танков… Тридцать… Сорок…

— Свяжитесь с ними! — заорал он, обращаясь к адъютанту. — Что там творится?!

Но связи с танковым батальоном уже не было.

Тем временем на экране начали проваливаться под землю и грузовики со штурмовиками.