«Они что, в болото заехали? — лихорадочно размышлял Штрудель. — Но как? Там же горы! Скалы!»

Земля, словно живое существо, поглощала австро-венгерские войска.

Наконец, когда последний танк и последний грузовик скрылись в недрах земли, Штрудель медленно снял фуражку и, вытирая пот со лба, пробормотал:

— Мама была права… Лучше бы я стал врачом.

Он с отчаянием посмотрел на экран, где теперь было видно лишь пустое поле.

«Всё,» — подумал он. — «Теперь мне точно конец…»

— Ну что, дядя Кирь, как всё прошло? — спросил я, подходя к Скале и его людям.

Они только что вернулись из Швейцарии, где оставили Леоса наедине с моим «сюрпризом».

— Всё в лучшем виде, — ответил Скала, довольно улыбаясь. — Этот ублюдок орал, как резаный поросёнок, когда эта твоя… гхм… сколопендра вцепилась ему в хребет.

Я объяснил им, что это специально разработанный голем, сделанный из особо прочного сплава, усиленного нефритом. Его главная задача — теперь всегда доставлять Леосу невыносимые муки.

— Всегда? — Скала удивлённо приподнял брови.

— Всегда, — подтвердил я. — Где бы он ни был. Этот голем — не просто оружие. Он — палач. Он будет медленно, но верно высасывать из Леоса жизненную энергию, заставляя его страдать так же, как страдали те люди, которых он «выпил». Это — его наказание. И это — только начало.

— Ты собираешься пытать его? — спросил Скала.

Я покачал головой.

— Пытать? Нет, дядя Кирь. Пытки — это слишком просто. Я хочу, чтобы он мучился. Каждый день. Каждую минуту. Чтобы он не мог ни спать, ни есть, ни пить. Чтобы он постоянно чувствовал боль. Боль, которая будет усиливаться с каждым днём. Боль, которая сведёт его с ума.

— А снять его можно? — с интересом спросил Лис.

Я усмехнулся.

— Снять? Ну, можно, конечно. Например, если отрезать Леосу голову.

— Жёстко, — заметил Скала, с уважением глядя на меня. — Но справедливо.

— Именно, — кивнул я. — Ладно, ребята, спасибо за помощь. Отличная работа! Можете пока быть свободны.

Гвардейцы, переглянувшись, разошлись по своим делам. А я поехал на границу, чтобы приступить к строительству башен.

— Ну что, Настя, готова? — спросил я у своей будущей супруги, которая ждала нас там, с нетерпением потирая руки.

— Всегда готова! — ответила она, с азартом глядя на меня.

Мы активировали свои Дары, и земля вокруг нас «закипела».

Титанический труд создания Башни Четырёх Стихий не прошёл даром. Опыт работы с такими сложными и энергозатратными проектами открыл для меня новые возможности, позволил расширить пределы контроля над своей магией в этом мире. Теперь я мог создавать башни быстрее, проще и эффективнее. И, что самое главное — они были ещё более прочными и надёжными.

Если на первую башню ушло несколько часов напряжённой работы, то сейчас, когда мы работали вдвоём, понадобилось всего несколько десятков минут.

Первая башня выросла прямо перед нашими глазами, величественная и прекрасная. Вторая — не менее быстро, расположилась на вершине горы. А третья — и вовсе «выросла» из-под земли, посреди поля, как будто гигантский гриб.

Закончив с башнями, я оставил Настю «доделывать» внутренние помещения и «полировать» детали.

Вернувшись в усадьбу, я увидел во дворе джип графа Святослава Волынского.

— Ваше Сиятельство, рад вас видеть, — поприветствовал я графа, который дожидался меня в гостиной.

— Взаимно, Теодор, — ответил он, пожимая мою руку. — Я хотел бы поговорить с тобой.

— Я вас слушаю, — сказал я.

Мы прошли в мой кабинет и расположились в удобных креслах. Фредерик принёс нам кофе.

— Теодор, — начал Волынский, — народ в княжестве тебя обожает. После того, как ты остановил землетрясение, спас город от нашествий повстанцев и дал отпор австрийцам, твой авторитет вырос до небес. Люди верят в тебя. Но… — он сделал паузу, — … аристократы боятся. Боятся, что с тобой что-то случится. И тогда княжество снова погрузится в хаос. Они хотят знать, как могут тебе помочь.

Я задумался.

— Хм… интересно. И как они предлагают мне помочь?

— Они готовы предоставить тебе ресурсы, людей, информацию… Всё, что тебе понадобится для обороны княжества.

— Мне нужен нефрит, — коротко ответил я. — И будет им счастье.

Волынский кивнул и уточнил:

— А сколько тебе нужно?

— Чем больше, тем лучше.

— Я поговорю с ними. Думаю, они справятся.

Мы с Волынскими ещё некоторое время обсуждали детали сотрудничества. А затем, когда он уже собирался уходить, я сообщил ещё одну новость: