— Понимаю, но брать такую ответственность…

— Вот именно! Ответственность! Другой бы на твоем месте, услышав мое предложение, тот час же воскликнул: о, ученики тени? Дайте еще с десяток! — рассмеялся парень. — Ну что, готов спасти детей?

— Хм, — тяжело выдохнул я. — Я могу не вернуться.

— Дай согласие, а принятие детишек в твой род мы обсудим позже, — тихо выдохнул наставник. — Ко мне уже приходил Айно за детьми, после него два советника императора, был и сам император, но я отказал. Для меня они не инструмент. Не для того я их спасал и воспитывал, чтобы они стали убийцами…

— Я могу попробовать, но ничего не обещаю, — тихо прошептал я. — И не потому, что ты меня шантажируешь!

— Какой шантаж! Да за кого ты меня принимаешь?! — зло воскликнул наставник и вскочил с камня, а затем улыбнулся. — Да, шантаж, а ты как думал? Я всегда получаю то, что хочу. Ну что, идет? Попытаешься?

— Да, — ответил я.

— Ну а теперь скрепим этот договор кровью, — усмехнулся наставник, протянув руку к моему ножу за поясом.

Конец главы.

В темной пещере гипнотизирующе шелестел голос наставника, читающего заклятия управления на сложном, совершенно незнакомом мне языке. И вот стены пещеры начали дышать, наполняясь энергией, свет сперва тускло, а затем все ярче и ярче начал исходить из высеченных, словно иголкой в камне, символов, которыми была испещрена вся пещера на километры площади. Пространство на тысячи шагов начало сиять, изгоняя тьму. Я прикрыл глаза, так как начал уже слепнуть от яркого света. Конечно, я пытался запомнить символы, которые увидел, и осталось их расшифровать, но что-то подсказывало, что у меня нет и единого шанса. То, что казалось трещиной в камне пещеры, внезапно становилось сияющим символом. На стенах пещеры были видны и точки с тире и даже то, что называют микросхемами, но все это было сделано из простого камня, которым мостят улицы.

Очень хотелось скопировать эти технологии, но тут была проблема, в этих схемах я ничего не понимал даже с разблокированной памятью. А тень со мной точно делиться не будет, а ведь так хочется иметь карманный… ну ладно, просто свой телепорт.

Но я всё же смог понять, что происходит, огромное количество энергии собралось в зале, а Тень принял управление всем этим на себя, хотя, возможно, и в этом я заблуждаюсь.

— Ты готов? — донесся до меня голос наставника.

— Да, — ответил я с закрытыми глазами, и почувствовал, как мой разум покидает эти места.

Кому-то приятней шелковая простыня и теплота одеяла, я же сейчас наслаждался холодом, что окутал мое тело, а мозг слегка покалывало от насыщенного кислородом воздуха, который я вдохнул. Разум постепенно приходил в себя, тело же словно остановилось в момент переноса, не билось сердце, и кровь замерла на мгновение. Единая система всего организма просыпалась, в шоке от того, что его, оказывается, можно вот так просто взять и остановить, ведь жизнь в теле останавливается лишь со смертью, и то не так мгновенно, а постепенно отключаясь, по очереди. Мгновенной смерти не бывает.

— Я перенесся, — пронеслась первая мысль, и я с опаской приоткрыл глаза. Холод напирал на меня, пытаясь пронзить кожу, и потому я воскликнул в своем разуме, призывая урчащую, сбрасывающую сонливость стихию. — Огонь!

Царство снега и холода простиралось всюду, куда бы я ни кинул взгляд. От меня валил пар, все же перенестись в одном лишь кимоно в царство снегов было плохой идеей, но я точно помню, как Тень сказал, что здесь сейчас лето. Но у меня была и иная проблема, я не мог дышать, мои легкие сковало.

— Гра-а-а-а-а-а! — я взорвал воздух криком, выдыхая, а затем с болью, судорожно вдыхая и чувствуя, как в моей груди пылает огонь. Облачко пара из легких окутало меня, а вдали послышался волчий вой.

Огромная заснеженная гора передо мной и еле видимый черный столб дыма сбоку, в предгорье, в мгновение стали моим ориентиром, и я сделал первый шаг вперед. Волчий же вой становился все ближе.

— Надо спешить, — тихо пробормотал я, видя, как с неба начали падать хлопья белого снега. Вдали уже на меня шла белая мгла, и в ней я видел очертание огромного волка, чей вой разрывал тишину.

Я сорвался с места с немыслимой для человека скоростью. Мне нужно было пройти предгорья по колено, а то и по пояс в снегу под взглядом огромных хищников, чей вой возвещал о начале охоты. Они собирались в стаю, чтобы взять добычу, которая будет им не по зубам.

— Вперед! — сжал я зубы и понесся вперед, а вокруг меня уже разразилась метель и плясали серые тени, кружащиеся в смертельном танце. Я несся вперед словно безумный, практически ничего не видя перед собой из-за снегопада, а серые не отставали и не выдыхались, глубокий снег им не помеха.