– Джин, я знаю, это звучит странно, но как вы думаете, Анна Тридуэлл могла иметь какое-то отношение к исчезновению Чарли? – спросила Кейт.

На том конце провода повисло долгое молчание.

– Что? Нет… нет. Я никогда не связывала ее с этим происшествием, – сказала она.

– Вы сказали, что Анна появилась за несколько месяцев до исчезновения Чарли. Когда именно? – спросил Тристан.

– Я полагаю, все это произошло в феврале-марте. Мне нужно подумать… Да, Бекки и Джоэл в феврале ходили с Чарли в Центральный парк, потому что там в это время дешевле. Но нет, к тому времени ее и след простыл. Чарли пропал в июне, и Анна к тому моменту уже давно перестала к нам ходить. Я всегда считала, что раз она не смогла нас ни на чем подловить, то занялась другим ребенком.

– Вы сообщили об Анне в социальную службу? Потому что все это звучит очень непрофессионально, – заметила Кейт.

Они услышали, как Джин сухо рассмеялась.

– Как я уже говорила вчера, вы, вероятно, по-другому относитесь к властям, но там, откуда я родом, они – последние, к кому вы обращаетесь, если у вас неприятности. Моя квартира находится в районе Колдхарбор. Даже полиция не утруждает себя посещением таких мест.

Тристан посмотрел на Кейт широко раскрытыми глазами. Это был тот самый муниципальный район, который располагался недалеко от дома Анны.

Оукхэмптон находился всего в восьми милях от Гидли, где жил Деклан Конноли, поэтому Кейт и Тристан решили эффективно использовать свое время и навестить заодно и его.

Кейт никогда не бывала в Гидли, расположенном на окраине Дартмура и окруженном лесом. Когда они въехали в деревню, на лужайке перед чайной было полно людей в походной одежде, которые сидели, потягивая напитки и поедая пирожные. Тристан посмотрел в GPS– навигатор и увидел три извилистые дорожки, ведущие от деревенской лужайки в разных направлениях.

– Похоже, он живет рядом с дорогой без названия, но я не могу понять, по какой из трех нам нужно ехать.

– Давай спросим его, – предложила Кейт, заметив почтальона, который как раз открывал деревенский почтовый ящик.

– Извините. Мы ищем коттедж Зигера, – проговорила она, опуская стекло, когда Тристан подъехал ближе. – Мужчину по имени Деклан…

– Деклан Конноли? – прищурившись, спросил почтальон, доставая из почтового ящика пачку конвертов и запихивая их в свою сумку.

– Точно.

Он показал Кейт на проулок рядом с церковным кладбищем, частично скрытый деревьями.

– Если окажетесь на распутье, значит, проехали слишком далеко, – предупредил он. Кейт поблагодарила, и они двинулись мимо группы детей, игравших в крокет на свободной части лужайки. Дорога вела из деревни круто вверх, откуда виды на Дартмур были потрясающими. Впереди, в долине, виднелась пара небольших домиков. Когда дорога снова пошла под уклон, они оказались в туннеле из деревьев, возвышавшихся над высокими каменными стенами по обе стороны дороги. Они подъехали к воротам в стене и услышали пронзительный скулящий звук.

Коттедж Зигера представлял собой полуразрушенный приземистый дом с отсутствующей черепицей на крыше и стенами, покрытыми галькой. Он располагался в стороне от дороги на большом участке заросшей земли, огороженном каменной стеной. Перед домом стоял потрепанный белый фургон, колеса которого наполовину увязли в грязи в огромной луже. В нескольких метрах от него стоял грузовик, к капоту застрявшего фургона был прикреплен трос. Женщина с суровым лицом и темными, уже седеющими волосами, стянутыми сзади в тонкий хвостик, укладывала в ряд деревянные доски, чтобы проложить дорожку к фургону. Растрепанный мужчина с багровым лицом и большими водянисто-голубыми глазами, сидевший в кабине грузовика, в этот момент заводил двигатель. Из-за шума эти двое не заметили, как подъехали Кейт и Тристан.

– Это Деклан? – уточнил Тристан.

– Да. Я узнала его по фото в газете, – кивнула Кейт.

Они вышли из машины и направились к широким воротам фермы, одновременно наблюдая, как грузовик взревел и рванулся вперед по мягкой земле. Фургон покачнулся, но его колеса, казалось, застряли намертво. Затем он накренился, трос оборвался и грузовик откатился назад. Мужчина ударил по тормозам.

– Шерри! Шерри! – завопил он. Женщина подняла голову. Водитель заглушил двигатель и, выскочив из грузовика, направился к ней. Плотный мужчина, он был одет в грязные шорты, футболку и резиновые сапоги. – Ты же должна была следить за тросом!

– Я и следила за чертовым тросом, Дек! – рявкнула она в ответ, затем бросила возиться с досками и полезла в карман грязных брюк, чтобы достать пачку сигарет.

– Ни черта ты не следила. Ты была далеко отсюда!

– Хотела бы я быть далеко отсюда. Мне нужно покурить.

– Нет уж, ты сейчас пройдешь по доске и снова прикрепишь этот чертов трос.

– Сначала я покурю! – Она сунула сигарету в рот и достала длинный коробок спичек. Не успела она чиркнуть спичкой, как Деклан приблизился, выхватил сигарету у нее изо рта и бросил в грязь. Она попыталась возразить, но в этот момент они заметили Кейт и Тристана, и на лице мужчины отразилось неподдельное удивление.