— К дракаготовился, да? — из-за руля одного из пикапов, хитро улыбаясь, вышел Вождь. — А мы своя! Так-то!

Махнул рукой своим, демонстрируя, что всё в порядке, и часть стволов снова пришла в движение, беря на контроль выходящие на площадь улицы. Я выдохнул и отключился от электроники БТР.

Крестникам я был откровенно рад. Вот уж не ожидал ещё когда-нибудь их увидеть. И когда только успели техникой обзавестись, а? Вот же ушлые янки!

Медведь, спустившись на землю, подошёл ко мне. Я пожал ему руку.

— Вы что тут делаете, парни?

— Да так… — неопределённо помахал пятернёй в воздухе крестник. — Стаб у нас неподалёку…

— Всё-таки вы решили организовать своё поселение? — с восхищением выдохнул я.

— Ага, — флегматично кивнул подошедший Вождь.

— Орк, а ты здесь что делаешь? — вернулся к вопросу Медведь, из чего я сделал вывод, что главный как в их стабе, так и в этой парочке именно он. — Далековато от Зимнего забрался.

— Есть тут один стаб, Приозёрный называется, — осторожно начал я. — Там академия знахарей…

— Учёба? — понимающе кивнул Медведь. — Слыхал, да. Пытаемся с ними торговля наладить, но они там…

Не сумев подобрать нужное слово, он сделал жест рукой, показывающий своё нелицеприятное мнение об Приозёрном и его мутном населении.

— Есть такое, — согласился я усмехнувшись. — Считают себя очень козырными.

— Да… Козырными. Только непонятно почему быть так. До обычная даже многий не дотягивать.

— Орк, ну долго ты ещё там болтать будешь? — высунулась из дверей собора Анютка.

Медведь и Вождь с удивлением уставились на девочку.

— С первого дня в Улье вместе выбирались, — вынужден был объяснить я.

— Без меня совсем бы пропал, — не упустила случая добавить Анютка. — Орк, тут Ольге Анваровне помощь нужна.

Ляпнула так ляпнула. Я заскрежетал зубами от досады. Нет, крестникам своим я доверял, да и, спроси они напрямую, признался бы, что мы тут делаем — Медведь ментат, ему можно не договорить детали, но не соврать в чем-либо действительно важном. Но чтоб вот прям вот так, едва не в прямую докладывать, что мы тут людей пытаем…

— Ань, справьтесь, пожалуйста, без меня, — попросил я.

— Да мы попытались, — как ни в чём не бывало, отозвалась Аня. — Но нужен именно ты. Давай я пока с твоими друзьями пообщаюсь.

— Медведь, ты извини. Всё очень и очень непросто, — смутился я. — Вам реально не надо видеть, что там происходит. Побудьте пока с Анюткой. Я сейчас освобожусь и вернусь.

Медведь с Вождём понимающе кивнули. Ушлый индеец вдобавок смерил меня такимхитрым взглядом, словно показывая, что ему известно кое-что, хотя на самом деле знать он ничего не мог.

Медведь остался спокоен — он всегда владел собой очень хорошо.

Обуреваемый сомнениями, правильно ли делаю, я пошёл обратно в собор.

— Орк! — окликнул меня Медведь. — Если вы услышатьстрельбу — присоединяйся быть с нами. Мы здесьна опасный сектукилдингов охотимся, есть сведения, что они тут, на этом кластере вМёльбо, должны подобрать одного из свой.

Я обернулся.

— Постараюсь. Подозреваю, что я знаю, о ком речь. Но нам надо кое-какую информацию узнать. Так что вы, если услышите из собора крики, не отвлекайтесь на них. Как закончим — сразу вернусь к вам и договорим.

— Одно дело делаем, да? — ещё хитрее прищурился Вождь, хотя казалось бы куда уж больше.

— Ну, судя по всему, да, — кивнул я.

— И то хорошо. Потом обсудим, что килдинги не поделили с эта вашаакадемией…

Я ещё раз кивнул и вошёл под тёмный каменный свод.

Глаза ещё не привыкли к темноте, но я сразу увидел, что привязанная к кресту Марианна уже раскрыта почти так же, как и недавно — Халва.

— Ты вовремя, — обернулась ко мне Графиня. — Делай то, о чём договорились.

Я подошёл ближе и положил лапу на бедро Марианны. Женщина от прикосновения дёрнулась и скосила на меня полный ненависти и презрения взгляд.

— Ты будешь гореть в пламени…

— Не будет, голубушка, — прервала её Ольга. — Жаль тебе это говорить, но он, — Графиня сделала упор на это «он», — не будет.

И, сжав что-то в кулаке, с размаху вонзила кулак в трепещущую грудину Марианны. Истошный женский вопль нечеловеческого страдания прокатился под сводами храма.