Хижины путники достигли к концу дня.

– - Сейчас я тебя нашим женщинам представлю, -- сказал Инти Асеро.
– - Ты как, в состоянии вылезти и зайти внутрь хижины? Или тебя надо заносить? Паланкин туда не пройдёт.

– - Если опираясь на кого-то, то вполне.

– - Хорошо, держись, -- Инти помог другу подняться и повёл его с опорой на собственное плечо.
– - Только ты моей жены не пугайся.

– - А с чего её пугаться? Она у тебя что, сильно страшная?

– - Не в этом дело...

– - Ой, -- вскрикнул Асеро, вдруг увидев Морскую Волну, которая в этот момент занималась чисткой картошки. И пошатнулся так, что Инти его едва удержал.

– - Гы, -- сказал Ворон, -- даже этот не понимает, как с такой Медузой Горгоной можно жить.

Асеро шепнул Инти на ухо:

– - Инти, она...

– - Давай пройдём дальше, там твоё ложе, -- сказал тот вслух и быстро провёл Асеро за стенку в отдельный отсек, где шёпотом можно было говорить так, чтобы не слышали в зале.

– - Это же Морская Волна, она же... она же мёртвая, -- сказал Асеро.

– - Как ты и я, -- усмехнулся Инти.

– - Значит, меня ты... ты тоже воскресил? Я был мёртв? И ты сам...

– - Не был. Я нашёл тебя хоть и без сознания, но живым. И сам я вполне жив...

– - Инти, не темни. Ну тебя не убили, ну меня, но она... она же 14 лет уже как в могиле. Ты что, с горя некромантией занялся?

– - Она живая. Никакой чёрной магии. Она долгие годы провела в плену вдали от Родины. А я нашёл её и освободил.

– - Инти, мы лично её хоронили. Я помню её в гробу.

– - Я не лгу. Это всё Ловкий Змей. Он похитил её, опоив сонным зельем, изнасиловал, изуродовал... А потом выманил меня с целью показать мне перед смертью, что он сделал с той, кого я любил больше жизни. Да только Ловкий Змей теперь мёртв, и он никак не мог представить, что я себе жену после такого обратно возьму. А я взял. Ворон её Медузой Горгоной зовёт, и сам не знает, насколько точен. Миф гласит, что изначально Медуза Горгона была прекрасна, но потом её тоже изнасиловали и изуродовали. И, разумеется, богу, который над ней надругался, не было никакого наказания. Зато ей в наказание было уродство. Греки верили в некую гармонию души и тела, мол, если прекрасную женщину изуродовать, она непременно становится злом. И вообще женщин считали злом. Так что можно и голову отрубить. Ну, может, белый человек на моём месте и убил бы, а я жену люблю, даже и такой.

– - Если она живая, то я спокоен. Уж кого-кого, а меня шрамами не напугать, видел в жизни всякое. Да и сам я после пыток далеко не красавец.

В этот момент зашла сама Морская Волна и деловито поинтересовалась, можно ли больного кормить тем же, что и всех, или нужно пищу полегче.

Асеро ответил, что его здоровье вполне позволяет переварить варёную картошку и немного мяса. Инти тоже, как ни в чём ни бывало, сказал:

– - У меня после паланкина немного плечо побаливает, можешь растереть сейчас?

– - Давай, -- и принялась за дело.
– - С ужином Утеша и без меня справится.

Деловой вид супруги Инти подействовал на Асеро успокаивающе. Вон сколько пережила, а ведёт себя как ни в чём не бывало. Ну и он, Асеро, так сможет, разве он хуже?

– - Знаешь, она сюда заходить не хочет, -- сказал Морская Волна, -- боится незнакомца.

– - Да чего ей тут бояться?

– - Привычка. Любой мужчина -- угроза, наедине с ним не оставайся, вдруг накинется.

– - Да как может накинуться человек, который на ногах не стоит?
– - недоумевал Инти.

– - Это и в самом деле глупо. Но у страха глаза велики. Ладно, попробую ей объяснить, что бояться нечего.

С этими словами Морская Волна вышла.

– - А дочь у тебя откуда?

– - Моя. Морская Волна была беременна, когда её похитили... Ловкий Змей позволил Морской Волне родить и выкормить. В общем, у дочери там была несладкая жизнь, она даже читать не умеет. Но уж как-нибудь... Вон Лань у нас и языку обучилась, и читать-писать, да и вообще стала образованной женщиной. Так что и тут бы всё на место встало, а теперь не знаю, как обернётся.

Вдруг раздался шум, и по звукам стало ясно, что за стеной произошла ссора.

– - Пошёл я разбираться, что там не так...

Асеро остался один. Через некоторое время на пороге появилась хрупкая испуганная девочка, которой на вид было около одиннадцати, но Асеро догадался, что это и есть Утеша, которой должно быть четырнадцать лет. Девочка выглядела настороженно и глядела исподлобья. В руках она держала тарелку с едой, но подойти к Асеро не решалась.

Асеро ласковым голосом сказал: