– - Скажи, а Золотой Лук как себя оправдывал? Он в чём-то обвинял своего брата?

– - Да так, не особо. Говорил, что он вообще плохой, хлюпик и нытик, хотя не скажу, чтобы он сильно ныл. А с другой стороны, когда с тобой так обращаются, трудно требовать от человека, чтобы он никому не жаловался.

– - А кому он жаловался?

– - Поначалу матери, потом понял, что бесполезно, бабушке жаловался. А ещё нашей библиотекарше. Он часто в библиотеку ходил, все книги там перечитал, да и там одно из немногих мест, где ему безопасно было, там Золотой Лук не мог его доставать. Золотой Шнурок даже хотел из школы уйти или уехать куда-нибудь... но не получалось, он же не сирота, и в университет надеялся поступить...

– - А сколько лет это было назад?

– - Да год-два. То есть когда уже необязательная часть пошла... чтобы дальше учиться. Но при этом наш учитель с маленькими почти не занимался, говорил, что если сразу ребёнок быстро читать не выучится, то значит или у него кровь дурная, учиться бесполезно, или родители его плохо воспитали, усердия не привили. Отчим на эту тему ещё возмущался, как, мол, так, у старого учителя все умели читать и писать, а тут у всех разом кровь дурная и родители неусердно воспитали. Но разве с учителем поспоришь? Он же человек уважаемый, знает как лучше, курсы закончил...

Асеро мысленно сделал себе пометку, что в этом вопросе надо разобраться подробнее, это должно быть как-то связано с идеями Топинамбура, вслух же сказал:

– - Получается, что Золотой Лук ненавидел своего брата просто за то, что он вот такой на него не похожий. Думаю, что меня он тоже ненавидел за это, потому и сделал со мной то, что сделал. Даже с врагами далеко не все опускаются до подобных мерзостей.

– - Расскажи мне, что с тобой было.

– - Хорошо.

Асеро вкратце рассказал историю своих злоключений с того злосчастного дня, как с него сорвали льяуту, и до того момента, как он потерял сознание и его бросили в замке, сочтя мёртвым, опустив некоторые особенно унизительные для себя подробности, а также то, что девушка, из-за которой соперничали братья, была его дочерью Розой. О том, что юноша остался жив, он тоже решил на всякий случай помалкивать. Потом добавил:

– - Вот я одного не пойму: меня обвиняют в роскошной и развратной жизни, но в то же время этот ваш учитель подавал разврат как нечто естественное, да и Золотой Лук прекрасно знает, что никаким развратом я не занимался. Потому что самая страшная тайна, связанная с моей личной жизнью, заключалась как раз в том, что я не заводил дополнительных жён. Что до роскоши -- то, конечно, я жил лучше, чем у вас в деревне, ему могло быть завидно... Может, это повод сорвать с меня льяуту, однако пинать в самое уязвимое место уже беззащитного... такой жестокости чистой завистью не объяснишь... Думаю, что он бы и в самом деле оскопил бы меня, но от хозяев такой команды не было, вот он и пинком ограничился... Ненавидел он меня не за льяуту. И даже не за то, что пока я был у власти, он не мог силой взять девицу, которая предпочитала его брата. Нет, дело не в этом... Это была ненависть вынужденного скрывать свою скотскую сущность подонка к чести и добродетели как таковой. Я его как раз и раздражал тем, что, по его мнению, должен был совершать всякие непотребства, но не делал этого! И это слишком явно указывало ему на собственную ничтожность. Вот и примкнул при первой же возможности к заговору....

– - Думаю, что ты прав. Я раньше как-то не думал о таких вещах. Нас учитель учил, что всё это необходимая часть воспитания. Мол, слабаков надо так бить, чтобы больно или стыдно было. Чтобы проучить... Тогда они поймут, что быть слабаком недостойно!

– - Как будто бить и унижать слабых мужчины достойно! Этот ваш учитель... кажись, он нарочно вас развращал. Кстати, а что он рассказывал вам в качестве правды про меня например?

– - Что твою родную деревню не каньяри уничтожили, а ты всю эту историю выдумал, чтобы свою жестокость к каньяри оправдать. Об этом и жена Большого Камня говорила...

– - Это та размалёванная красотка, что накинулась на меня как ягуар?

– - Да, она. Зовут её Хрустящая Лепёшка, она по роду из каньяри, она рассказывала, что инки их обижали, потому они и восстали...

– - А о том, что они сами целые деревни уничтожали, она, разумеется, ни слова, -- иронически вставил Асеро.
– - Как жестоки к ним инки -- так они рады заливать, а как они сами ни в чём не повинных людей жизни лишали -- так это у них значения не имеет!

– - Учитель ещё давал нам читать Алехандро Лукавого, где было сказано, что ты сам свою деревню уничтожил, мол, там были те, кто помнил твоё дурное поведение в детстве, и что ты якобы лично учителя своего повесил.

– - Ну, сам понимаешь, что это чушь.

– - Слушай, может, мне лучше отпустить тебя? Ведь они же с тобой жестоко расправятся, им не важно, виноват ты или нет, они на любую жестокость способны. Конечно, мне попадёт, но меня едва ли убьют. И как мне жить, если они повесят тебя, да ещё жестоко надругаются над тобой перед смертью. А они могут так поступить!

– - Могут, -- грустно сказал Асеро, -- но только не убежать мне. Слишком слаб. Так что я завтра или всех переубедить сумею, или умру в позоре. А если побегу и меня поймают, то меня ждёт самый позорный и унизительный конец.

– - Я не дам им тебя убить! Клянусь!

– - Не клянись, всё равно тут многое не от тебя зависит. Если я продержусь хотя бы два дня, то мне придёт помощь... Хотя если этот мерзавец выдал не только меня, но и тех людей, которые меня спасли, то, боюсь, дела плохи. Если семейка Большого Камня связана с заговорщиками в столице, то они могут послать отряд для того, чтобы убить их... Да хранят моих спасителей тавантисуйские боги! Буду надеяться, что до такой низости он всё-таки не опустился. Кстати, ведь тебя кто-то должен подменить? Когда это случится?