Асеро некоторое время молча стоял посреди площади, сложив руки на груди. Теперь это уже был не вчерашний связанный и жалкий пленник. Пусть он был в той же простой тунике, вдобавок со следами вчерашних приключений, подпоясанной верёвкой, а волосы вместо льяуту перехватывала простая лента, всё равно в его осанке чувствовалось уверенное достоинство, плечи распрямлены, взгляд гордый, а сопровождавший его Птичий Коготь выглядел при этом так, будто ему велели не пленника стеречь, а сопровождать его почётным эскортом.

– - Как я вижу, меня тут уже готовы тепло встретить, -- сказал Асеро, обращаясь к старейшине и указывая на виселицу.
– - Лучше бы стул приготовили, разговор предстоит долгий.

– - Стул ему, вот ещё!
– - вскричал возникший из проёма между домов Большой Камень.
– - Может, лучше на раскалённую решётку тебя посадить? И чтобы ты побольше помучился и вспоминал бы обо всех опозоренных тобой девицах и горе их отцов и матерей! Вот я тебя!

С этими словами Большой Камень попытался напасть на Асеро, но путь ему копьём преградил Птичий Коготь.

– - Не смей его трогать, сволочь, -- крикнул тот.

– - Ты что, поклялся ему в верности?

– - Да!

От такого Большой Камень настолько опешил, что не знал, что сказать сразу. Среди собиравших зрителей раздались изумлённые восклицания.

– - Молчал бы лучше, сын жулика, -- сказал Асеро с презрением, -- ты мне не судья!

– - Ты... с ума сошёл?
– - наконец смог выдавить из себя Большой Камень, обращаясь к Птичьему Когтю.
– - Впрочем, недолго продействует твоя клятва -- сегодня он будет качаться в петле! Пусть я ему не судья, но мой отец -- судья!
– - сказал Большой Камень, с гордость показывая на соседа старейшины.

– - Один из, -- сказал Асеро.
– - Стульев-то пять приготовили. Кстати, народ ведь в курсе относительно незаконных поборов с проезжающих у твоего папаши?

– - В курсе, -- сказал Большой Камень.
– - Да какая теперь разница -- старый закон не действует!

– - Увы, -- сказал Асеро, -- однако считать такого человека достойным и уважаемым весьма странно.

Сам папаша предпочёл отмолчаться. Старейшина сказал:

– - Ты это, в наши дела не лез бы... Всё-таки, это пустяки по сравнению с тем, что творил ты. Мы приготовили список обвинений, каждое из которых достойно виселицы.

– - И готовили со слов Золотого Лука? О да, у этого мерзавца есть веский повод от меня избавиться -- чтобы я про его чёрные делишки не рассказал. Да и вам удобнее верить в дурное про меня, чтобы было не совестно награбленное барахло от него принимать.

Старейшина смутился:

– - Ну, он говорил, что прямо ни у кого ничего не отнимал, брошенное подбирал... Да и вообще, во времена смут нельзя быть столь же строгим, как в мирное...

Тем временем остальные судьи тоже расселись. Для Асеро их не представили -- видно, сочли, что много чести. Правда, Птичий Коготь шепнул, указывая на одного молодого судью с каким-то наглым взглядом "Вот это -- наш учитель". Зрителей тоже постепенно прибавлялось, многие пришли со своими стульями.

Из-за дома показался Золотой Лук. Едва увидев Асеро, он закричал:

– - Это что ещё такое! Почему эта тварь стоит тут не связанная?!

– - Не смей оскорблять достойнейшего из людей, которого ты предал и оклеветал!
– - ответил Птичий Коготь.
– - Я его в обиду не дам.

– - Да ты сам предатель -- прах твоего растерзанного собаками отца уже больше не вопиёт к твоему сердцу?!

– - В смерти моего отца Первый Инка не виноват!

Побледневший Золотой Лук повернулся к отцу:

– - Отец, мне кажется, что человек, чьи взгляды так сменились, должен быть сам арестован. И уж, во всяком случае, от охраны столь опасного преступника должен быть отстранён.

– - Пожалуй, сынок, ты прав...
– - неохотно согласился старейшина.
– - Да и всё равно его пора сменить!

– - Отец, поручи тогда его охрану мне, у меня он точно не сбежит.

– - Никак нельзя. Ты ведь один из ключевых свидетелей. Охранять должны лица, которые свидетелями не являются. Но в то же время нужны люди, которые умеют охранять...

Старейшина как будто оправдывался то ли перед Большим Камнем и его отцом, то ли перед зрителями. Тут появились два довольно крепких и плечистых юноши, лица которых показались Асеро смутно знакомыми.

– - Где-то я вас видел, не напомните?

– - Забыл своих прежних охранников? Ведь твой любимец Кондор нас со службы вышвырнул.

– - А за что вышвырнул, не помните?

– - Конечно, помнят, -- усмехнулась какая-то старушка.
– - Не надо было в карауле вино пить.

– - Это была подстава! Мы уверены, что Горный Ветер специально нам эту женщину с вином подослал!