* * *

— Все, привал, — огласил я, когда навскидку мы проскакали еще примерно триста метров от перекрестка. Лошадям все равно нужно было отдохнуть от длительной скачки и стресса. Жаль только, что рядом не было ни реки, ни у нас с собой запасов воды, потому что все пожитки остались в том злосчастном городке, откуда пришлось рвать когти.

Спешившись, мы встали небольшим табором, чтобы быстро выпить воды, закинуть какие-то крохи еды, что находились в седельных сумках и обсудить план.

— Как поступаем дальше? — спросил Иван.

— Послушайте, — сказал я, обращаясь ко всей группе. — Мы знаем дорогу, как выйти отсюда. Маргарита знает.

— Откуда? — удивился Руслан. — Она не похожа на то чудище, с которым мы там на полянке любезно общались.

Шутить пытается. Это хорошо. Значит ментальная часть его сознания еще в порядке и не тронулась окончательно под напором Шепота и всего свалившегося на нас.

— От того самого, как ты сказал, чудища, — ответил я. — Сейчас это не главное. У нас есть четкий путь, по которому следует. Это из плюсов. Из минусов — все остальное.

— Что ты имеешь ввиду? — Уточнил Кречет.

— Что нам придется двигаться в сторону Петербурга, где Шепот действует с ваших слов сильнее всего. Врать не стану, я сам чувствую, как он давит на мозги, но есть решение. Оно неидеальное, временное и очень спорное, но все же решение.

— Не томи, — подключился Олег. — У меня уже башка пухнет от этого внутреннего «гу-гу-гу-пш-пш-пш». А отходняки потом такие, словно я бухал всю ночь.

— Да ты и так не просыхаешь. Или думаешь никто не чует, что у тебя во флажке точно не вода налита? — сказала Иша, отчего весь отряд, включая Олега зашелся негромким смехом.

— Ладно, шутки в сторону, — сказал я. — Рит, попробуешь?

Девушка замялась, опустив глаза в пол.

— Мне бы…

— Что такое? — спросил я и проследил за ее взглядом. — А, точно. У кого-нибудь есть отмычка?

Ольга цыкнула языком, но вытянула из волос, собранных в тугой хвост, тонкий продолговатый предмет и подошла к племяннице Долгорукова, после чего в несколько ловких движений открыла первые кандалы на руках, а затем и вторые, что сковывали ноги.

— Вуа-ля, барин.

Ого, и слова-то мы какие знаем. «Вуа-ля».

— Спасибо, Ольга, — сказал я, кивнув ей головой.

— Спасибо-спасибо-спасибо! — Ритка просто кинулась наемнице на шею, обхватив в объятия. — Спасибо вам большое. Вы не представляете как эти железяки мне надоели.

Оторопевшая Ольга смотрела на Долгорукову широко распахнутыми глазами, явно не ожидав такой реакции.

— Да не за что, Ваше Сиятельство.

— Просто Рита, — поправила ее девушка. — Я не королевских кровей, так что не надо этого, пожалуйста.

Ольга хмыкнула.

— Как скажешь.

Рита глубоко вздохнула.

— А теперь, пожалуйста, попробуйте хотя бы пять минут просто дышать и ни о чем не думать. Сосредоточьтесь только на своем дыхании и ни на чем больше.

— Зачем? — тут же встрял Руслан.

— Ты хочешь избавиться от гундящего Шепота в своей башке или нет? — спросил я прямо, сам не заметив, как слегка перешел черту.

Вот оно что. Подобрались к эпицентру всего на полкилометра, а уже настолько разительное отличие. Или это накопившаяся усталость?

Я поднял руку в знак того, что погорячился. Руслан понимающе кивнул головой.

— Хочу конечно, барин.

— Тогда слушай Риту. Все до единого сделайте сейчас то, что она говорит. Итак, по моей команде вдохнули и выбросили все мысли из головы. Сосредоточьтесь на дыхании. Раз, два.

Глава 11

Вдох, задержка дыхания и планомерный медленный выдох. Я совершал эти действия друг за другом, слушая только свое дыхание. Отбросить мысли насовсем было довольно трудной задачей, если учесть, что мой мозг был фактически преобразован на то, чтобы эти самые задачи решать.

Но я старался, как мог. Насколько хорошо это упражнение проходило у других — мне трудно сказать, потому что на них я не обращал внимания.

Вдох и снова выдох.

Шепот продолжал назойливо жужжать на задворках сознания, став значительно отчетливее в сравнении с тем, каковым он был еще несколько часов назад.

А про то какая разница между самой крайней зоной его влияния и ближе к Старому Городу и говорить нечего.

Ощущение, что кто-то снова пытается влезть в мою голову уже было знакомым это давление, его упорство и «знакомость» давали мне полное основание расслабиться и позволить впустить силу внутрь головы.