Я не знал, куда ведет эта трасса, потому что само наличие бетонной дороги в мире далекого будущего мне казалось абсурдным. Где трассы на электромагнитных подушках или технологиях, которые должны были минимизировать вред окружающей среде, избавиться от выхлопных газов и вредных веществ?

Или ее построили уже после того, как мир покатился в пропасть?

На эти вопросы я вряд ли получу хоть когда-нибудь внятный ответ, но из плюсов можно было сказать, что эта дорога сейчас нам служила, как нельзя лучше, потому что ломись мы напрямую через лес — проблем бы не сосчитали.

— Долго нам еще так? — осведомился Иван, что удивило меня. Судя по всему, этот участок он не знал или пытался хотя бы приблизительно сориентироваться.

— Я… я не знаю! — выпалила Рита. — Я видела, что мы должны мчать по этой трассе до тех пор, пока не наткнемся на перекресток.

— Ты уверена, что мы поехали в ту сторону? И что этот перекресток точно есть?

Рита замешкалась, но стала оглядываться по сторонам. Это было удивительным, потому что насколько я смог понять природу ее Дара, то все, что племянница Долгорукова видела в голове другого существа — являлось правдой.

И если Леший показал Маргарите дорогу по которой нам следовало ехать, то это значило, что на ней как минимум безопасно, а как максимум она точно приведет нас к выходу.

— Да! — ответила девушка хламнику. — Я точно могу сказать, что через сто метров за некрутым поворотом будет лежать валун!

Иван лишь молча кивнул, но нахмурился. По нескольким причинам однозначно: Шепот становился сильнее. А если так, то это значило, что двигались мы действительно в направлении к Старому Городу. В сторону Санкт-Петербурга.

— Тебе не докучает Шепот? — спросил я у Риты, которая смотрела строго перед собой. Я не видел на ее лице ни капли смятения или дискомфорта от нахождения в зоне влияния мерзкой темной силы.

— Нет, — спокойно ответила девушка. — Я могу блокировать этот звук в своей голове при помощи Дара.

Вот те раз. То есть мне и всем остальным в отряде нужно выкладываться сверх усилий, чтобы оставаться в здравом уме и трезвой памяти, а ей достаточно просто ментально отгородиться? Удобно, ничего не скажешь. Хотел бы я, чтобы… стоп. А что если…

— Рита! — обратился я к ней громко, на что рыжеволосая обернулась ко мне через плечо. — Ты сказала, что можешь залезть в голову к любому из нашей группы. А можешь ли ты блокировать Шепот у каждого из нас?

Она приложила указательный и большой пальцы к подбородку, явно задумавшись.

— Никогда не пробовала! — призналась она, ухватившись за мою руку, когда лошадь сделал неосторожное движение крупом и чуть не сбросила девушку. — Но, думаю, что смогу! Просто мне нужна будет концентрация! Чтобы делать это с собой — я почти не обращаю внимания, а вот с группой людей… все реально, но будет сложно.

— Это необходимо! — сказал я Рите прямо. — Если нам придется прорываться через Петербург или его окрестности — нам нужна будет твоя защита, как воздух!

— Я… — на нижних веках у девушки выступили слезы не то от волнения, не то от ветра, который осушал белки глаз. — Я попробую! — сказала она, смаргивая влагу. Я смотрел в эти зеленые глаза, наполненные абсолютно разномастных эмоций: страх, волнение, воодушевление и тревога.

Была среди них и эмоция, которую я не мог считать однозначно. Что-то похожее на надежду или даже нечто большее. Глаза человека, которого спасли и обещали вернуть домой при любых раскладах.

Даже несмотря на то, что Рита протестовала и просилась остаться со мной в этом, как выяснилось, нелегком походе, она все равно хотела остаться живой. Как минимум — просто выжить. А дальше будет понятно, чем заниматься в будущем.

Что-то подсказывало мне, что если все пройдет, как надо, то она будет не против вернуться в свои покои и какое-то время просто ничего не делать, медитировать и находиться в тишине и умиротворении. От этой мысли у меня на губах проступила легкая усмешка.

— Хорошо, — губы разозлись в широкой искренней улыбке. — У тебя все получится. Я уверен, — подбодрил я Риту. Она смотрела мне в глаза в ответ чуть дольше, чем обычно, а затем на ее щеках и скулах снова проступил румянец, и она застенчиво отвернулась вперед и слегка откашлялась.

— Нужно следить за дорогой, — сказала она.

— Конечно, — подтвердил я, продолжая улыбаться.

Надеюсь, никто не видел, как я лыбился, потому что подумать, что я сошел с ума было очень просто, если проанализировать ситуацию, которая сложилась вокруг нашей группы и затем мою реакцию.

— Смотри, впереди! — воскликнула Маргарита.

Я выглянул из-за ее плеча и увидел то, о чем мы недавно говорили. Поваленный столб, за которым на перекрестке нам следовало свернуть в правую сторону и затем продолжать двигаться.