— Он сказал уходить, — прошептала Рита, заглядывая мне в глаза. — И показал мне дорогу.

— Показал дорогу? — уточнил я, на что девушка кивнула.

Я снова бросил взгляд в сторону Лешего, который метался из стороны в сторону, уворачиваясь от странного рунного оружия и нанося свои удары.

И с каждым его попаданием по Цепешу мне становилось не по себе, потому что я видел, как корни и ветви пронзали графа насквозь, но не достигали целы. Словно он был призраком. И я бы готов был поверить во второе, если бы одежда на нем не рвалась каждый раз, как ветви пронизывали тело.

— Он показал мне все, как я показывала тебе, — сказала Рита. — Давай, скорее, нам нужно торопиться.

Злой рык и клекот. Негодование. Хохот и выкрики. Я слышал симфонию битвы двух существ, где каждое было примерно равно по силе другому, но все же… примерно, не значит идентично.

Слабейший всегда проигрывает, если не обладает козырем в рукаве. И, судя по всему, существу, которое граф Виктор Цепеш назвал Хозяином Леса, а затем и «реликтом», было могущественным, но не всесильным.

По крайней мере не таким могущественным, как сам граф, чью силу мне было тяжело отсканировать даже приблизительно.

Я схватился за поводья и дернул уздцы, ударяя кобылу в бока.

— Ты точно уверена в том, что увидела? — уточнил я у Риты, потому что по своему опыту мог точно сказать, что, если бы мне показали еще раз такой объем информации — я не смог бы его воспринять без импланта. Со стопроцентной уверенностью.

— Да, нужно выйти на трассу, а дальше по ней и никуда не сворачивать. На ближайшем перекрестке налево, дальше проведу. Скорее, поехали!

— За мной! — скомандовал я, ускоряя лошадь пинками, которой было тяжело везти двух человек сразу. Физиологически Цепеш не сможет за нами угнаться без своих летающих тварей, но… я бросал косые взгляды назад, наблюдая за тем, как он двигается. С какой скоростью. С какой ловкостью. С какой энергией.

И в голове у меня укреплялся лишь одни вопрос.

Он вообще человек?

* * *

Леший вернулся от очередной коварной атаки Виктора Цепеша, едва не лишившись обеих рогов на своем драгоценном черепе. Да, безделушка, но зато какая! Этот череп он нашел очень давно, еще в те времена, когда был похож на кое-кого другого.

В те времена, когда тело имело плоть, а по венам и артериям текла самая настоящая кровь, а не речная вода с болотной жижей вперемешку. Удивительное сочетание, которое Хозяин Леса за долгие годы так и не смог объяснить.

Он понимал, что в честной схватке одолеть такое существо, как граф ему не выйдет. По многим причинам. Самой главной из них была — разница и объем магического потенциала.

И если свои границы Лехрак знал, то границы Цепеша чувствовал лишь отдаленно, но даже этого ощущения хватало понять, насколько сильно они отличаются друг от друга.

Именно поэтому Лехрак поставил перед собой одну реальную и достижимую цель — задержать мужчину настолько долго, насколько это будет возможно. А так, как Леший был у себя дома, то это играло ему на руку. Принимать бой в своих владениях всегда проще, чем вторгаться к кому-то.

Слившись с рядом стоящим деревом, Лехрак миновал смертоносный удар прямо в то место, где был сконцентрирован его энергетический центр и явившись из-под земли, найдя выход из корня дерева, что торчал, отвесил Цепешу такой деревянный подзатыльник, что тот пересчитал своими ребрами пять стволов старых сосен, пока не кувыркнулся трижды через себя и не застыл на спине.

Хозяин Леса дураком тоже не был, поэтому сближаться с врагом не спешил. Пускай мужчина и притворялся, что потерял сознание — Лехрак давно живет на земле и очень хорошо научился различать, когда дикий зверь спит, а когда лишь делает вид, чтобы обмануть жертву.

Глава 10

Я гнал лошадь во весь опор постоянно, подгоняя ее пятками в бока и прихлестывая уздечкой. Стук множества копыт по практически разрушенной выщербленной бетонке заполнил пространство вокруг и, казалось, резонировал у меня внутри черепной коробки.

Даже Шепот практически не было слышно за этим бесконечным «ту-ду-ту ту-ду-ту ту-ду-ту».

— Куда нам? — спросил я у Маргариты, продолжая гнать нашего скакуна, не поворачивая головы назад. Если не было криков — значит все беспрекословно следовали за нами и не отставали ни на мгновение. Возможно потому, что отстать сейчас было почти что синонимом к слову смерть.

— Строго по дороге, пока не достигнем старого перекрестка с обвалившимся столбом. От столба нужно будет вернуть направо! — громко говорила Рита, стараясь перекричать храп и стук лошадиного табуна, к которому также примешались звуки щелканья поводьев и периодическое «н-но!».