Флоксийская мантикора. Один из множества осколков чужих миров, которые неплохо прижились на Земле. Умные, хитрые, смертоносные охотники с достаточно высоким уровнем интеллекта, хотя разумными их назвать нельзя.

Крепкая чешуя защищает все их тело, кроме нескольких слабых точек на шее, в соединениях суставов и прочих подвижных сочленениях. Их главное оружие — не когти, не зубы, а хвост. Жуткий гибкий придаток с жалом, наполненным токсином, который способен убить взрослого человека за считаные минуты или же парализовать, если у того хорошие регенеративные качества, как у меня. Встретить одну мантикору — уже игра на выживание. Но чуйка подсказывает, что нам вряд ли так повезет…

Точнее — это им сегодня точно не повезет!

Я встретился со зверем взглядом.

Попытался ощутить свет его разума, связаться и успокоить, чтобы не пришлось убивать этого красавца. Нащупал, коснулся… попытка вторжения ему не понравилась. Хищник дернул головой и очень разозлился.

Широкая пасть мантикоры раскрылась, угрожающий рык наполнил ночь.

Я выстрелил первым, не стал дожидаться прыжка.

Пистолет-пулемет гаркнул яростной очередью. Вспышки попаданий заплясали по черным чешуйчатым лапам и груди. Стрелять в глаза, чтобы сразить зверя, я не стал. Сперва попытался просто прогнать.

Нет, уходить голодный хищник не пожелал.

Рванув в сторону, он попытался наброситься на меня сбоку.

Его клыки блеснули в раскрывшейся пасти, больше напоминавшей капкан.

Парочка пуль все же пробила панцирь, но чешуйки просто раскололись.

Мантикора не замедлила бег.

— Почти доспехи, — бросил я, отскочив прочь в последний момент.

Жало на конце гибкого хвоста метнулось ко мне, но я отбил его ударом бионической руки.

Позади мена Лекса пыталась выгадать удачный момент для залпа.

Она прищурила глаза, кулаки напряглись, но полицейская боялась задеть меня вместо зверя.

— Черт, Волк! Отойди! Ты загораживаешь!

Да без проблем, если уж очень хочется.

— Дамы вперед! — прыснул я, отскочив в сторону.

Мантикора не ожидала столь пренебрежительного отношения.

Зверь задергал хвостом и начал мотать головой, пытаясь выбрать мишень.

Очень напрасно он так замешкал.

Лекса отшагнула, отвела локоть и резко выбросила кулак вперед.

Невидимый поток вырвался из боевого девайся. Кинетический удар сшиб мантикору и отправил в полет. Лейтенант чуть улыбнулась. Она явно наслаждалась своей крутостью.

— Сзади! — крикнул я, заметив тихое шуршание в зарослях кустарника.

Девушка развернулась. Теперь ее мишенью стала вторая мантикора — меньшая по размеру, но не менее злобная. Она выскочила из кустов, угрожающе пророкотала и хлестнула хвостом.

Новый залп уплотнил воздух и погнал его вперед. Но зверюшка попалась проворная.

Мантикора отскочила, пропустив поток мимо.

— Тварь! — бросила лейтенант. Снова послышался звук перезарядки.

Недостаточно быстро.

Еще миг и разъяренный хищник собьет девушку.

Я нажал на спуск. Пули рикошетом отскочили от наплечных пластин зверя.

Мне удалось сбить его темп и отвлечь внимание на себя.

Когда хвост взметнулся в воздух, я резко рванул вправо, и жало угодило мимо, воткнувшись в землю так резко, что дерн и опавшая листва полетели в стороны.

В это время первая мантикора очухалась и выскочила обратно на прогалину.

Крепкие твари!

Хищник продолжал атаковать меня. Он прыгнул — длинное тело растянулось журавлем. Получил по морде стальным кулаком, обиженно вякнул и тряхнул головой. Ядовитый хвост взметнулся, но я не стал больше уклоняться и делать лишние движения.

Пора выпустить на свободу лезвие.

Секач со щелчком выстрелил из протеза, блеснув холодным светом.

Снова накатило то ощущение, будто поток силы хлынул из руки, заполняя сталь, обволакивая клинок невидимым слоем. Все произошло быстрее, чем я успел обдумать это. Возможно, потому все получилось.

Клинок пронзил грудь монстра чуть ниже шеи, вспарывая плоть и пробивая сердце. Он вошел точно в зазор между пластинами брони — те подогнаны так плотно, что шансов сломать стальное лезвие больше, чем добиться успеха.

Но все получилось.

Лекса заметила это и офигела.

Очень не вовремя, потому что на нее как раз неслась вторая мантикора. Зверюга прыгнула. Очередь из моего автомата сбила ее, заставив резко податься в сторону.

— Хренов кошак! — прошипела девушка, обернувшись и спустила залп с кулака.