Уточнять, что эти инопланетные зверюшки имеют к кошкам столько же отношения, как флоксийцы к людям, не стал. Вопросы биологии меня всегда занимали только в одном ключе: как убить противника.

Мантикора ловко ушла от залпа, а потом еще от одного. Замерла поодаль и некоторое время размышляла, стоит ли продолжать сражение.

Ее глаза недоверчиво косились на поверженного крупного самца.

Похоже, она тоже не поверила, что представителя ее вида можно так легко уделать.

Я решил повторить трюк с эмпатическим контактом.

Попробовал мягко коснуться мозга этой животины…

Хищник внезапно сорвался с места, рванул вперед. Направление выбрал очевидное — прямо на меня. Я быстро упал в сторону, перекатываясь, а свободной рукой вытащил из подсумка гранату с малым радиусом разлета осколков.

«Очень жаль, что вы такие несговорчивые», — пронеслось у меня в голове.

Мантикора уже развернулась и бросилась на меня, распахивая клыкастую пасть.

Она не знала, что попала вовсе не в ужастик, а в боевик.

Я выдрал чеку зубами и метнул гранату.

Взрыв был глухим, потому что прогремел в утробе зверя.

— Не на того разинула роток, — покачала головой Лекса, но веселой не выглядела.

Да, мне тоже жалко зверюшку. Не люблю их убивать, но приходится.

Больше никто не рычал и когтями не клацал.

Лекса погасила перчатки.

Тишина навалилась густо и тяжело, будто весь лес затаил дыхание. Я сорвал пару широких листьев и вытер лезвие секача. Убрал его в протез.

Лейтенант подошла ко мне. Появился внезапный порыв прижать ее к себе одной рукой, но я не стал. Рано расслабляться. Лучше осмотреться по сторонам, прислушиваясь.

Чуйка не подвела.

Этих мантикор здесь целая стая.

Тихий шелест приближался сразу с нескольких сторон.

— Не делай резких движений, — предупредил я девушку, когда та собралась снова зарядить оружие.

— Да, да, я уже поняла, — ответила она тихо. — Вести переговоры будешь ты.

Хищники замерли на самой границе высоких зарослей кустарника. Они тихо перерыкивались, общались. Это смахивало на совещание в штабе. Звери оценивали риски, шансы на успех и ценность трофеев, которые смогут получить.

Похоже, решили, что в нас недостаточно мяса, чтобы потерять еще кого-то из своих.

Вид убитых собратьев этому наверняка поспособствовал.

Мантикоры ушли так же тихо, как подкрались.

Лейтенант громко выдохнула и посмотрела на меня оценивающе.

— Да ты просто герой дня, — изрекла она с легкой издевкой.

Моя стальная рука поправила шляпу, которая, разумеется, не слетела.

— Откуда сарказм, Лекса? Ты права: я герой дня.

Точнее, ночи.

Но этого я говорить не стал, чтобы не прозвучало двусмысленно.

Все же мы только что целовались.

* * *

По дороге на Волот мы заметили в небе новые полицейские машины.

Лейтенант успела запросить поддержку, так что сейчас ее товарищи спешили задержать разбежавшиеся Цверги. Связаться напрямую с Бегемотом так и не вышло. Зато вот со своими девочками на борту Челнока я связался.

Ответила моя ненаглядная вампирша.

В поле обзора камеры сразу же попал усатый капитан, привязанный к креслу… которое крутилось волчком… и наверняка уже давно.

— Кармилла, я же велел не издеваться над экипажем, — устало потер переносицу.

— Ой, милый, но ему ведь нравится! — тут же улыбнулась она и убрала с лица окровавленную прядку. — Правда, Гарри? Мы теперь друзья! А друзья всегда развлекаются вместе.

— У вас все в порядке? — уточнил я, хотя и так ясно.

— Конечно, все под контролем. Присоединяйся и свою лейтенантшу не забудь. Мы такую вечеринку устроим! Будем играть в бутылочку на раздевание.

— Главное чужой экипаж не раздевай. И хватит издеваться! Они арестованы. Приговор им вынесет суд, а не ты.

— Какой же ты скучный!

Я оборвал связь.

— Послушный у тебя экипаж, — протянула Лекса. — Эта женщина мне не нравится. Жаль, что ты состряпал ей новую биографию раньше, чем у меня нашлось время пробить ее по базе.

— Кармилла взбалмошная дама, но ей можно доверять, — слова дались мне с трудом, но я в них уже почти поверил.

Лекса только хмыкнула и пошла за мной следом.

Нас окружили сияющие искры, и девушка тут же отреагировала:

— Джек! Капитан, у тебя связное устройство с собой?