Дожди смыли с белых стен копоть былого пожара, замок стоял печальный и разрушенный, зияя слепыми провалами окон.

Внезапно карета резко остановилась, хотя никакой остановки у нас тут запланировано не было.

Разбойники были давным-давно изгнаны из этих мест, и все-таки мне стало не по себе.

Фобоса со мной не было – крыс занимался сложным проектом по набору кандидатур для нового Мудрого Стола. Старый мы разогнали к чертям.

Мы с Данте хотели править, как подобает, а потому нам нужны были грамотные, мудрые, честные и, самое главное, верные помощники.

И уж Фобос точно проследит, чтобы выбрать в Мудрый Стол самых достойных.

– Ваше Величество, я посмотрю, что там, – тут же подобралась Мод.

Как же я не ошиблась в этой девушке, приблизив ее когда-то к себе!

Я чувствовала ее плечо, на которое могла опереться. Знала, что Мод пойдет за мной в огонь и в воду.

Но ответить не успела.

Дверь кареты распахнулась и я увидела…

Я увидела Эдриана Сальваторе.

И сразу поняла, что дело плохо.

Моя личная охрана, эскорт из двадцати воинов Дикой Охоты, куда-то подевалась. Вокруг было пусто.

– Вы должны были быть уже на полпути к границе с Лиманом, Алый генерал, – стараясь быть спокойной, проговорила я.

– Ваше Величество, я собирался. Но потом понял, что мы с вами не договорили.

Эдриан ухмыльнулся довольно паршиво и, поклонившись, предложил мне руку.

– Вы задерживаете императорский экипаж! – волнуясь, воскликнула Мод.

– Скорее, я бы расценила это как нападение. Куда подевалась моя охрана? – процедила я.

– Твоя охрана явно была против того, что я хочу сделать.

Я смотрела в его горящие сапфировые глаза и понимала, что ситуация вышла из-под контроля.

Поэтому взяла другой тон.

– И что же ты хочешь сделать, Эдриан?

– Всего лишь прогуляться с тобой. Не откажешь в такой малости… Своему бывшему мужу, темная принцесса?

Глаза Алого генерала сверкнули, как сапфиры на солнце. Но то был лишь отблеск – в следующее мгновение его накрыли тяжелые мрачные тучи.

– Ваше Высокопревосходительство, светлый генерал Сальваторе, вы не можете так обращаться с моей госпожой! – смело начала Мод.

Но я взмахом руки остановила девушку.

– Не надо, Мод. Я пройдусь с генералом и быстро вернусь.

– Но, госпожа!

– Не беспокойся.

Но в глубине души я понимала – от Эдриана сейчас можно ждать всего, чего угодно.

Слишком пугающим был его взгляд...

Но я не должна его бояться.

– Если ты что-то сделал с моими людьми… – гневно начала я.

– Не беспокойся, твоя охрана всего лишь прилегла подремать, – отозвался Эдриан. – Но такая забота о своих людях восхищает.

– Мне не нужно твое восхищение.

– А я думал, как раз наоборот.

Высоко подняв голову, я с достоинством вышла из кареты, игнорируя его предложенную руку.

Мы медленно шли, отдаляясь от дороги, как будто это действительно была непринужденная прогулка.

– Как же ты хладнокровна, – с восхищением сказал Алый генерал. – Я думал, станешь отрицать, отнекиваться…

– Мне любопытно, как ты узнал? В чем же я прокололось? Хочу знать, чтоб впредь не совершать подобных ошибок.

– Может быть, в том, что была так потрясающе прекрасна, но при этом холодна, как лед?

Эдриан остановился, не отрывая от меня жадного взгляда.

– Родинка. Родинка между лопаток – как будто капелька шоколада, – зачарованным голосом проговорил он. – Я видел тебя в ту ночь в Башне Хаоса. Обнаженную и прекрасную, как богиня. В ту ночь ты переродилась. Я понял, что ты не могла взяться из ниоткуда. Тебя видели на балу темных с Данте. А потом... Ты обрела темную магию, потом подстроила свою смерть и вернулась. Вернулась, чтобы свести меня с ума.

Я окинула его презрительным взглядом с ног до головы.

– А вы не такой дурак, сударь, коим кажетесь с виду.

– Я сходил с ума, пытаясь представить твое лицо… А потом решил, что ты мне привиделась, темная… Но это была ты. С самого начала это была ты. Я должен был догадаться. Демоны побери, ты даже пришла на свои собственные похороны! Какая женщина могла бы поступить так смело?

Он протянул руку, коснувшись моего подбородка, но я отпрянула.

– Помни, кто перед тобой. Не смей меня касаться.