— Ты ведь ещё не достиг Золотого Ядра, Гвинт? — спросил Генри, будто бы просто любопытствуя.

— Нет, Ваша Светлость. Но чувствую, что прорвусь в ближайшие месяцы.

Генри улыбнулся.

— Это хорошо. Даже отлично. Ты знаешь, что Совет Семьи не позволили мне пока распоряжаться воинами Золотого Ядра. После императора я самый могущественный человек в Империи, но мной помыкает кучка старых болванов, только представь! — эмоции немного захлестнули Генри, — Ты мой главный козырь сейчас, Гвинт.

— Это честь для меня.

— Отправляйся в Гарвию и прикончи моего дорогого друга, Лекса Верминтора. Я хочу, чтобы доказательство его смерти ты привёз мне как трофей.

Генри выглядел сложно в этот момент.

— Гвинт выполнит приказ!

***

Лексу было печально видеть состояние своего детища.

Марионетка спустя всего две битвы была уже покрыта рубцами и ранами с ног до головы. Единственное, что радовало Лекса — большинство формаций всё ещё работали.

После бойни в трущобах Лекс неплохо нажился. Деньжат хватило бы ещё на две такие марионетки. Оказалось, бандиты любили таскать с собой кучу золота.

Лианна быстро пошла на поправку и уже через два дня бегала по городу как ни в чём не бывало. После вычищения всей верхушки банды из трущоб, по улицам в городе даже как-то спокойнее стало ходить. Лекс всё ещё выбирался только ночью, а Лиа взяла на себя все важные обязательства. Каждый день в их комнату на две постели она таскала дорогие металлы, породы дерева и камни, от цены которых могли захлебнуться слюной самые жадные.

Лекс работал. Он несколько раз пытался попасть в пространство Библиотеки, но каждый раз ему что-то мешало. Усвоив урок, он не стал провоцировать судьбу, сосредоточившись на главном — марионетках.

— А что, если сделать её десять футов ростом? — спросил он у Лии, обдумывая создание второй марионетки.

Первая тем временем мирно лежала на его столе. Её руки покрывал хороший слой стальных листов в виде наручей и наплечников, а на торсе красовался изящный бронированный нагрудник. Лекс уже заказал полный доспех в местной кузне, постепенно собирая комплект. Каждую деталь доспеха он собирался сделать частью самой марионетки, выписывая символы формации третий день кряду.

— И сколько тогда времени вы будете её разрисовывать? — колко заметила девушка, раскладывая бруски и железки. Такой её ответ заставил Лекса подумать о том, чтобы больше не задавать глупых вопросов. По крайней мере сегодня и пару дней после.

— Верно, верно, — сказал Лекс, обняв пальцами подбородок.

Новую марионетку Лекс собирался делать сам. В его памяти давно уже томилась техника, но он до сих пор боялся её изучать. Было куда проще и быстрее обратиться к местным мастерам, чем биться самому и не успеть ничего путного.

Очевидно для Лекса было одно — недавние стычки с бандами были лишь началом. Скоро враги о нём узнают, а может узнали прямо уже. Маленькое затишье нужно было использовать с умом, а не лишь бы как.

В голове медленно всплыли слова.

«Бессмертная техника резьбы»

Название это звучало очень уж громко и вычурно, но Лексу к таким было не привыкать. Гордые и высокородные семьи как только не называли свои драгоценные навыки и техники. Чего только стоила техника семьи Даркатион, которая называлась "Великолепный и лучезарный клинок южных мечей". И это при том, что сильнейший в их семье был только на вершине Серебряного Ядра!

— Что ж, посмотрим!

На четвёртый день тихой и спокойной жизни, конец которой вскоре был очевиден, Лекс наконец нашел время для той самой техники.

В общем-то за таинственными описания и загадочными формулировками скрывались всего-то положения рук и движения, которые позволяли резать материал быстро и невероятно точно.

Лексу это даже показалось немного смешным. Разве могло быть что-то сложное в том, чтобы просто вырезать фигуры из деревяшек?

И как оказалось, очень даже могло.

Для начала, не каждый нож подходил для такой резьбы. Лианне пришлось несладко, пока она не выторговала один очень недешевый и очень старинный, который наконец лёг Лексу в руку. Продавец даже сказал, что родом этот нож был как раз из Аланской Империи. Там-то, как всем было известно, в науках вроде резьбы, артефактов и марионеток понимали всяко больше.

Он был довольно тонкий, со странно изогнутым лезвием и почти без рукояти. Она конечно была, но короткая и узкая, как какая-то странная кисть.