Его прервали выкриками о том, что такое решение неправильное. Джао должны ответить за свои дела, коли они здесь, и отправлять их домой неразумно, некоторые предлагали решить вопрос радикально – казнить. Свел знал, что будет нелегко, но такой кровожадности не ожидал, дал команду, и в конференц-зал вкатили огромный аквариум с плавающей там огромной медузой, настолько красивой, что глаз не оторвать. Завораживающе огоньки сверкали по всему телу, мантия колыхалась, щупальца двигались гармонично. Командующие замолкли завороженно, разглядывая джао.

– Позвольте представить реального командующего вражеским флотом джао Бесена. Сейчас он скажет вам несколько слов, – из динамиков послышался перевод, но командующие, глядя на эту завораживающую красоту, не могли поверить, что это говорит он. Бесен просканировал настроение собравшихся, его поразили положительные эмоции, вызванные его обликом.

– Чувствую, я вам нравлюсь, это радует. Поздравляю с победой галактический флот, вы бились мужественно, я сегодня подписал капитуляцию, заметьте, впервые за тысячи лет. Председатель Свел и Избранный Талис договорились отпустить джао на родную планету Соэс. Мы скоро отбудем, я всегда буду помнить этот бой. Желаю вам в будущем не потерять боевой хватки, возможно, нам еще придется встретиться в космосе.

– Ты не прав, джао, бились не вы, а мы, и погибали мы, и корабли с экипажами теряли мы. Вы должны ответить за это, я требую наказания джао.

– Кхоэл, ты хорошо командовал под моим руководством, твое возмущение понятно, волею случая ты узнал величайший секрет современности, но передать своей расе его не сможешь. Мы изолируем этот участок звездного сектора, нам это по силам. Ты не забыл, Кхоэл, что ваша цивилизация под нашим руководством и непосредственным контролем достигла технологических высот, вспомни, кем вы были до встречи с нами?

– Свободной расой, которая распоряжалась своим настоящим и без страха смотрела в будущее.

– Ничего не значащее утверждение, больше эмоциональное, чем логически-реальное. Вы ничего не имели и находились на уровне феодальной раздробленности, погрязли в войнах и размолвках. Мы вас объединили и сделали звездной цивилизацией, хоть на это ушли тысячелетия, и вот благодарность? Вы прозрели и увидели, что все хорошо, и смогли сражаться с другой звездной цивилизацией. Если хотите опять жить на деревьях, мы вам это быстро устроим.

– Лучше жить на деревьях свободными, чем среди звезд рабами? – патетически ответил Кхоэл.

Командующие зааплодировали такому ответу, они все больше проникались симпатией к своим недавним противникам, дискуссия с джао их заинтересовала и по большому счету касалась их самих, ведь в недавнем прошлом они тоже находились под телепатическим контролем джао. А Бесен невозмутимо продолжил.

– Таковы реалии, такова жизнь в этом секторе пространства. Однако к делу. Как я понял, от наказания джао командующий Кхоэл отказался. Тогда задаю вопрос вам, председатель Межгалактического союза, – вы намерены выполнить условия заключенного договора и отправить джао в родную звездную систему?

Нужно отдать должное джао: в уме им не откажешь. На речь Бесена Кхоэлу ответить нечего, ведь в действительности все так и обстояло, и он молчал. Свел сделал паузу, момент непростой, идти на поводу джао в присутствии командующих и начинать новый виток в Межгалактическом союзе с конфликта не хотелось, но как соблюсти договоренности с Талисом и укрепить авторитет среди командующих, взгляды которых сошлись на нем?

– Командующие доблестного межгалактического флота, впервые за тысячи лет мы заставили джао подписать капитуляцию, добились независимости, впервые за тысячи лет джао теряют одну цивилизацию за другой. Владычество джао в звездном секторе подходит к концу, свободу приобрели тернаки, вот теперь прозрели лау, лавина освободительной борьбы тронулась с вершины могущества джао и погребет под собой их цивилизацию. Сопредседатель союза Соо бежал в свою звездную систему вместе с другими джао, власть на переходный период сосредоточена у меня, и вместе с вами мы укрепим Межгалактический союз и его оборону, чтобы в будущем никто не мог посягнуть на нашу независимость. Теперь перейду непосредственно к договоренностям с Избранным джао Талисом. Заключая его, я руководствовался интересами союза. Вернувшись, джао расскажут о нашей силе и нашей позиции, Избранные десять раз подумают, прежде чем пытаться напасть на нас. Но если вы считаете по-другому, я изменю решение.

Свел закончил, командующие молчали, обдумывая сказанное. Волнительный момент: что решат командующие, как разрулится ситуация? При любом раскладе ничего катастрофичного.

Поднялся адмирал Горлов, его авторитет во флоте непререкаем, и заговорил.

– Председатель, командующие, сегодня произошло эпохальное событие, мы победили джао, заставили подписать капитуляцию, отстояли свою независимость и право на самоопределение без влияния извне. Ничего бы этого не случилось, если бы не личное участие маршала Свела в этих событиях. Он организовал отпор флотам джао, заставил нас поверить в победу и победил. Он – истинный вдохновитель наших побед. Ура маршалу!

Зал ликовал, ситуация кардинально менялась. Свел не ожидал, что Горлов окажется таким психологом, а тот продолжил:

– Такой председатель, как маршал Свел, видит сквозь время, видит будущее, видит лучше нас, давайте доверимся его стратегическому предвидению, он знает, что делает. Если заключил договор, нужно выполнять, иначе какой пример мы покажем другим цивилизациям. Действуйте, председатель, так, как считаете нужным, мы не политики, мы военные, наше дело – война и защита союза.

Командующие снова разразились аплодисментами.