– Вызывали, маршал?

– Нет, Петр Иванович, приглашал.

Горлов давно знал Свела, но никак не мог привыкнуть к его внешнему виду, так сказать, абстрагироваться. Ему все время казалось, что он разговаривает с рептилией. Тем не менее, понимал, что маршал Свел – выдающийся представитель своей расы.

– Я весь во внимании.

– Тут вот какое дело, как вы знаете, джао покинули правительство Межгалактического союза.

– Отлично, теперь начнем управлять сами.

– Так-то оно так, есть правда одно «но»: джао покинули правительство, и теперь вкладывать мысли в головы чиновникам некому, самим нужно думать, а они думать не умеют, не то чтобы отвыкли, нет. Они никогда этого не делали, за них думали джао. Вы понимаете, командующий, о чем я говорю?

– Понимаю, слышать такую информацию от вас странно, получается, что наши чиновники действовали как простые марионетки, повторяли все, что им вкладывали в сознание джао?

– Именно так.

– Тогда я находился под их влиянием, да и другие командующие флотом?

– Несомненно.

– Но я не чувствовал никакого влияния извне…

– Прислушайтесь к себе с того момента, как вы покинули базу, проанализируйте свое поведение.

Наступила пауза. Командующий должен осмыслить и понять, что находился под влиянием джао.

– Да, изменилось. Я перестал считать кибдиго врагами.

– Уже хорошо. Что бы вы сделали, если бы я с эскадрами прибыл на орбиту планеты Дакус?

– На тот период заблокировал бы эскадры.

– И уж наверняка считали бы флоты вторжения дружественными?

– Так и было.

– Получается, что ваше мировоззрение поменялось?

– Как это ни странно – да.

– Коли вы это поняли и осознали, пойдем дальше. Как вы слышали, я стал председателем Межгалактического союза, руководить им буду в единственном лице. Вопрос в другом: кем руководить? Правительством, которое не знает, что делать и как? Они, конечно, не виноваты, что находились под контролем джао, тем не менее, жизнь не стоит на месте, нужно двигаться вперед. Я связался с аппаратом председателя и его руководителем, впечатление такое, что наступает разруха, никто не знает, что делать, в правительстве та же картина. Пришлось раздать поручения и теперь контролировать их исполнение.

– Чем я могу помочь, что от меня требуется?

– Тут вот в чем главная стратегическая задумка джао: они уходят, оставляют все в целости и сохранности, а цивилизация, потеряв ориентиры, скатывается со своего пьедестала, и джао возвращаются, так сказать, «на белом коне». Дескать, без нас не можете… Такие вот дела, командующий.

– Так все же, что от меня требуется?

– Нужно начинать работать, Петр Иванович, времени на раскачку нет. Мне необходимо срочно возвращаться на Дакус и приступать к исполнению своих обязанностей. Вы заканчиваете дела здесь и тоже возвращаетесь. Пока будете здесь, постарайтесь расположить к себе побежденные флоты Кхоэла, да и его самого, им возвращаться некуда, зато в будущем у нас возникает надежная опора для освобождения этих цивилизаций от контроля джао.

– Я понял задачу, председатель Межгалактического союза.

– Хорошо, я оставляю вам одну свою эскадру, она поможет в выполнении миссии.

– Каким образом?

– Направит энергию экипажей флотов Кхоэла в нужное русло, на кораблях имеется соответствующая аппаратура.

– Спасибо, председатель.

– Через пару часов я улетаю, держите меня в курсе дела.

– Слушаюсь.

– И вот еще что: готовьтесь к должности министра обороны.

На этом аудиенция закончилась. Горлов вышел от Свела, слегка огорошенный: зашел командующим – вышел почти министром, круто…

Свел, не теряя времени, связался с Семеновым, попросил остаться и проследить за флотами Кхоэла, помочь Горлову. Потом связался с Пьетом и приказал готовиться к старту по координатам к планете Дакус через два часа. Свел торопился, он знал: джао ничего так просто не делают, нужно определить, где еще могли заложить интеллектуальные мины и когда они сработают. Дел много – времени мало, специалистов уровня кибдиго – раз, два и обчелся.

Старт прошел запланированно, легли на курс и задействовали маршевые двигатели, набрав крейсерскую скорость. До цели двое суток, это время Свел посвятил подготовке к реформированию правительства и оптимизации кадрового потенциала, возможно, все не так плохо, как ему представлялось, на месте будет видно.

Посол кибдиго Тонга находился на дипломатическом корабле. Жить на планете Крет не хотелось, очень уж чуждым оказался мир с метановой атмосферой. Тернаки населяли этот суровый мир, да и сами были под стать, суровые и одновременно доверчивые, как дети, благодаря чему попали в полную зависимость к джао, которые их использовали тысячи лет. Но благодаря случаю и находчивости командующего Кораблева обрели свободу, с которой первое время не знали, что делать. Тонга оказывал помощь в устройстве государства и направлении деятельности тернаков, применяя свою телепатическую силу вместе с дипломатическим корпусом. Благодаря флотам кибдиго удалось освободить всю цивилизацию от контроля джао. Но сделано лишь полдела, теперь нужно научить тернаков жить самостоятельно. С уходом кибдиго и освобождением сознания от их контроля образовался вакуум. Тернаки элементарно не знали, как поступать, джао контролировали все слои жизни. Постепенно они начали справляться с возникшей пустотой и заполняли ее своими повседневными делами, цивилизация приходила в себя после эйфории приобретения свободы. Но оказалось не так-то легко жить самостоятельно, когда тебя тысячи лет водили за ручку. Постепенно заработали правительственные учреждения, решающую помощь оказывал Тонга со своим посольством, тратя массу усилий и энергии, которая, увы, заканчивалась. Как это ни грустно, подходило время подзарядки на Лагуне, которая переместилась в другую галактику. Тонга понимал тонкость момента, осознавал, что максимально через пару месяцев наступит период распада нанороботов организма. Но не знал, как это предотвратить, механизмов, позволяющих долго находиться вне планеты, не существовало. Решил, пока есть возможность и силы, работать, но члены посольства и экипажи флота кибдиго не соглашались с такой постановкой вопроса и постоянно задавали вопросы. Что будет с ними, когда энергия закончится? Они просто исчезнут? Такую жертву приносить не хотелось, но другого выхода просто не было. Тонга смотрел на плывущие над планетой метановые облака и думал о бренности бытия. Вечная жизнь оказалась не такой уж бесконечной. Тем не менее, нужно готовить к неизбежному обычных людей на кораблях и, конечно, цивилизацию тернаков.

– На связи лидер цивилизации Ботлен, – доложил оператор Тонга.

– Соединяй.

– Посол, приветствую вас и желаю скрипящего снега, чистого льда и холодного вздоха, – ритуальная фраза приветствия у тернаков. Тонга ответил в том же духе.

– Посол, мы отправили флот на помощь вашей цивилизации в борьбе с джао. Наши следящие системы показывают, что флот, как и планета Лагуна, исчез. Неужели джао удалось уничтожить вашу цивилизацию?

– Наблюдательные системы не ошибаются, лидер Ботлен, такой финал предсказуем, планета Лагуна оборудована планетарными двигателями, мы освоили технологию быстрого путешествия по вселенной, правительство цивилизации решило не давать бой превосходящим силам противника, а уйти на планете в другую галактику.