– Кто капитан корабля?

– Миссия серьезная, в экипаже медики, спасатели, боевые расчеты, конечно, научная группа, поэтому попросил совершить этот полет в качестве капитана Андрея Новикова.

– Вам виднее, кого назначать капитаном, держите меня в курсе событий по этому направлению. Совещания раз в неделю. Намечаем планы и проверяем исполнение ранее данных поручений. Форс-мажоры не учитываем, решаем в любое время, все за работу!

Новиков находился на планете, ранее вместе с Кораблевым совершил боевой рейд, повоевал с джао и вот очутился здесь, в другой галактике, повезло остаться в живых. Внутренне сожалел и переживал за флот, который остался у тернаков. Его место там, но судьба распорядилась по-другому: ему приказали лететь в боевой рейд в качестве командующего эскадрой вместе с Кораблевым. Приказы не обсуждаются, спорить бесполезно и небезопасно – пришлось подчиниться и вот он здесь.

Шли слухи, что скоро флот может уйти в рейд против релов, а так – ежедневная текучка, которую нарушил вызов министра обороны. Новиков не представлял, зачем потребовался командованию на таком высоком уровне, медлить не стал, прибыл тотчас же.

– Министр готов вас принять, проходите, – разрешил адъютант. Новиков одернул идеально сидящий мундир и двинулся навстречу неизвестности.

– О-о-о, наш герой, участник рейдов по тылам тернаков, рад приветствовать лично, – проскрипел Мар, указывая клешней на кресло. Кабинет был устроен с учетом анатомических особенностей министра обороны.

– Здравия желаю, господин министр, прибыл по вашему вызову.

– Хорошо, расскажи о рейде, трудно пришлось?

– Нелегко, – дальше последовал рассказ о битвах, победах и поражениях. – Я хотел остаться там с флотом, но командующий приказал идти в рейд с адмиралом Кораблевым.

– Вы совершили невозможное, а приказы надо выполнять, без этого никак, без этого армии не будет. Я вот зачем вас пригласил: есть одно очень важное дело, которое могу поручить только вам. Мы разработали гиперпространственный двигатель, опытный образец успешно прошел стендовые испытания, теперь нужно проверить его в деле.

– Я готов, – ответил Новиков, воспользовавшись паузой.

– Не сомневаюсь. У меня возникла идея совместить полевые испытания с эвакуацией дипломатов и экипажей с планеты Крет, а также маршала Свела с командой с центральной планеты галактического союза Дакус.

– Непростая операция, если с тернаками все понятно и проблем не ожидается, то вот с планетой Дакус могут возникнуть сложности.

– Я и не говорил, что будет просто, понимаю сложности с планетой Дакус, так как неизвестно, удалось ли маршалу взять союз под контроль или нет. Поэтому прежде чем туда лететь, попытайтесь связаться и выяснить, что там и как. Ну а если не получится, возвращайтесь без Свела. С одним кораблем в пасть к джао лететь нельзя.

– Сделаю все от меня зависящее, чтобы доставить обе группы кибдиго.

– Иного ответа не ожидал. Вас не смущает полет в качестве капитана корабля? Ведь вы командующий эскадрой…

– Наоборот, спасибо, настоящее дело, которым с удовольствием займусь, административная работа подождет.

– Хотел бы я быть на вашем месте, – печально заметил Мар. – Команду наберете по своему усмотрению, за исключением ученых.

– Спасибо за доверие.

Тепло попрощались. Андрей торопился принимать новый корабль с экспериментальным двигателем. Ему предоставлена честь открыть новую страницу в космоплавании.

В транспортном ангаре его ждал тяжелый крейсер. У трапа остановил вахтенный, потребовавший пропуск. У Новикова пропуска не было, торопился и не зашел за ним. Возвращаться не хотелось, да авторитет терять тоже, за ним, наверное, наблюдали. Пришлось мнемонически связаться с командующей флотами и доложить о назначении.

– Поздравляю, капитан, серьезное дело, я ввела ваши данные и код, какую команду возьмете в рейд?

– Свою, кроме ученых.

– Хорошо, принимайте крейсер, формируйте команду, по готовности доложите.

Вахтенный к чему-то прислушался, видимо, прошла информация, посмотрел на Новикова, отдал честь и отступил в сторону.

– Прошу на борт, капитан.

Новиков поднялся в рубку, там встретил вахтенного офицера, который доложил обстановку.

– Капитан, на крейсере в основном ученые, занимаются установкой секретного изделия, экипажа нет, только дежурная смена.

– Хорошо, экипаж скоро будет, веди меня к ученым.

– Проводить не могу, у меня нет допуска, но они в машинном отсеке.

– Ладно, пойду пообщаюсь.

Действительно, на пути к машинному отсеку его несколько раз останавливали автоматические системы, но, сверив коды, пропускали. Бронированная плита машинного отсека отъехала в сторону, открывая взору заставленное аппаратурой помещение и группу людей в центре, склонившихся над каким-то прибором.

– Добрый день, я назначен капитаном на этот крейсер, кто старший?

От группы отделился один человек в белом халате и подошел к Новикову.