Нацеленный в землю «Штерн Мартер» тихо стоял в ожидании своего часа, то есть — сигнала Рику. Но тот лишь устало рассматривал его своим единственным оставшимся черным, безжизненным глазом.

— <Доклад>. Данная единица должна вернуться на поле боя, — обратилась к нему экс-макина. — Я вас покину.

— Сколько... — тихо сказал Рику, и та остановилась. — Сколько «неодушевленных предметов» сломалось для того, чтобы заполучить эту штуку?

— <Ответ>. Из одиннадцати кластеров, отправленных в бой, осталось пять единиц, уничтожено 4802 единицы.

— Вас всего пятеро, значит, осталось?

— <Подтверждение>. Да. Есть ли еще вопросы?

— Это не то чтобы вопрос... Скорее хочу все проговорить. Я должен дождаться того момента, когда вы изолируете эссенцию Артоша, а затем выстрелить из этой пушки, чтобы пробить ядро планеты и материализовать Суниастер... Все правильно?

— <Подтверждение>. Ни Артош, ни кто-либо другой не погибнут. Все пройдет согласно правилам.

Рику закрыл глаза и, сжимая в руке оставленное Шви кольцо, подумал — в устах экс-макины все звучит так просто...

За какое-то время до этого Айнцих, войдя в тайный штаб Рику, с порога огорошил того новостью:

— Докладываю: вычисления прайера Шви оказались ошибочными.

По словам экс-макины, установки 32 рефракторов не хватило бы, чтобы перенаправить энергию.

— Рефракторы опоздают на 10– 609 секунды, и все энергии смешаются в единый водоворот. После этого задать нужное направление и сконцентрировать его в одной точке будет невозможно.

В расчеты Шви закралась маленькая, астрономически маловероятная ошибка. Выявить ее смогли только объединенные вычисления всего кластера экс-макин. Рику вновь закрыл глаза и обреченно усмехнулся. Оказывается, даже если бы все прошло в точности по плану, они бы все равно проиграли.

— Однако, — продолжал Айнцих, — при помощи двадцати четырех рефракторов, установленных прайером, можно сместить траекторию водоворота.

— И что с того?

— Планировалось, что столкнувшиеся энергии переплетутся, а затем равномерно распределятся во всех направлениях. Однако из тридцати двух рефракторов, которые должны были окружить место столкновения энергий, было установлено только двадцать четыре. В юго-западном направлении осталась дыра.

Дальше Рику уже и сам понял, что к чему.

— Хотите сказать, перенаправить энергию вниз уже не получится, но на юго-запад — вполне?

Айнцих кивнул.

— Также довожу до вашего сведения следующее, — невозмутимо, словно автомат, продолжил он. — Первое: в распоряжении экс-макин есть «Химмель Апокрифен» — имитация небесной кары крылатых. Второе: прайер знала, что даже в случае, если Суниастер материализуется, с вероятностью в 52% он возникнет перед Артошем, так как его эссенция слишком мощна.

В который раз Рику задумался — что же такое эта «эссенция»?

— Все это означает, — продолжал Айнцих, — что план нуждается в корректировке. Жду ваших приказов, шпилер.

Все правильно: они машины, инструменты. Принимать решения и отдавать приказы должен он сам.

— Ну, тогда все просто, — сказал Рику, прервав раздумья и переведя безжизненный взгляд на Айнциха. — Нужно разыграть упреждающую атаку со стороны Артоша.

Медленно, спокойно, бесстрастно, расчетливо, по порядку от начала и до конца.

— Атаковать коалицию со стороны Авант Хейма небесными карами, никого не убивая. Этого будет достаточно, чтобы Синк Нирвален начала действовать — и тогда все силы столкнутся. А после того, как энергия будет перенаправлена на юго-запад... — рука Рику, передвигавшая фигуры по игровой доске, на миг застыла, но затем продолжила движение. — Вы же сможете сделать оружие, которое воссоздаст и сконцентрирует эту энергию?

— Подтверждаю. Если задействуем одиннадцать из тридцати двух наших кластеров, то сможем воспроизвести ее как минимум на 77%.

Рику показалось, что внутри у него что-то протестующе скрипнуло. Он приложил руку к груди, словно удерживая что-то, и продолжил:

— Этого хватит, чтобы пробить ядро планеты и вызвать Суниастер?

— Подтверждаю. Если пожертвовать 4807 боевых единиц и ударить в землю орудием, воссоздавшим 70% от мощности оригинала, вам удастся повредить источник магических контуров планеты и высвободить количество магии, достаточное для того, чтобы материализовать Суниастер.

Нужно было убить почти пять тысяч сородичей Шви, его жены...