— Был случай, когда его отряд работал над сложным делом, и они не смогли докопаться до правды. Тогда весь город на ушах стоял, может и вы слышали.

— О чем ты? — я силилась вспомнить странные случаи за последние пять лет, однако ничего такого не приходило на ум.

Почему именно пять лет?

Пять лет назад у меня проснулись способности к магии. Пробудилась моя сила, и именно тогда я начала создавать парфюм. Как раз эти последние пять лет я торговала на улице и стала знатоком почти всех городских сплетен.

— Я про похищения девушек. — она удивленно на меня уставилась. — Госпожа, об этом все говорили. В столице был хаос, девушки старше пятнадцати боялись выходить на улицы…

— Я правда не понимаю, о чем ты говоришь. — мне стало немного неловко. — Когда это было?

— Чуть больше пяти лет назад. — Ари вздохнула и начала рассказывать. — Это началось весной. Первой пропала старшая дочь семьи Мун. Ее видели последний раз вечером, когда она ушла к себе отдыхать. На утро ее не обнаружили в покоях. Кровать была заправлена, как будто девушка и вовсе не ложилась, вся одежда на месте, а ее нет. Поиски начали сразу, прошло примерно две недели, прежде чем ее не обнаружили в собственной постели.

— Она была… — я продолжала отбирать бутыльки и слушать, что она рассказывала, продолжая удивляться тому, что я никогда об этом не слышала.

— Она погибла. Не понятно, что стало причиной. — у меня дернулась рука, а я так надеялась на счастливый конец. — Никаких ран или травм, она не была замучена голодом, не была отравлена ядом. Смотря на нее можно было подумать, что она просто спит. Сначала подозревали родителей, департамент даже написал документ об их аресте. Начались допросы, пытались выяснить отчего же она все-таки погибла, но ничего. Никаких зацепок…

— А ты видела ее?

— Нет, я слышала, что говорили мои хозяева. — она нахмурилась, когда упомянула об этом. — Ее даже похоронить не успели, когда пропала следующая девушка. Все подозрения с первой семьи ушли. Снова начались поиски.

— И снова это была дочь из дворянской семьи?

— Да. — Ари кивнула. — Все повторилось. Только промежуток времени увеличивался от пропажи до момента, когда их обнаруживали.

— И сколько таких девушек было? — уточнила, хотя боялась услышать цифру.

— Тринадцать. Вернее, их было четырнадцать, но одна из девушек вернулась.

— Сама? — я замерла с протянутой рукой. — Она пришла сама?

— Нет. Ее нашли в лесу. Она была в каких-то лохмотьях, вся грязная. Не похожая на остальных, но живая.

— И что она рассказала, когда пришла в сознание? Она раскрыла лицо убийцы?

— Нет, она ничего не помнила. Два месяца жизни были стерты из ее памяти.

— Два месяца?? — я поперхнулась. — Как же так… Ее не было два месяца?

— Да. — Ари кивнула и отложила в сторону тряпку, которой все это время оттирала полку. — Я же говорила, каждый раз промежуток времени увеличивался. Эту девушку осмотрели, но не выявили никаких следов. Она была грязная, да, но не раненная. Я тогда услышала разговор Его Высочества и главного стражника департамента: был допрос этой девушки, она была настолько спокойна, что казалось, даже не понимала, что ее не было все эти недели дома.

— Значит ее чем-то опаивали?

— Не факт, возможно к ней применяли магию. В любом случае, это было единственным делом, которое Его Высочество не смог раскрыть.

— Это ужасно… А после того, как она нашлась, убийства прекратились?

— Да. Снова все стало тихо, однако люди до сих пор бояться, что этот убийца вернется. Ходили слухи, что это были ритуальные убийства магией.

— Какой ужас, но почему я об этом не слышала? — я спросила у самой себя, но предположение выдала сама Ари.

— Наверно ваши родители пытались вас сберечь от плохих слухов, я слышала вы сильно болели долгое время и не вставали с постели, поэтому и не стали ничего рассказывать.

— Но…

«Но я работала на главной площади пять лет. И за это время я ни разу не слышала об этом ужасе, что творился долгое время.»

— Госпожа, не стоит волноваться. Я рассказала вам лишь потому что вы спросили про Его Высочество.

— Да, я понимаю. Просто задумалась. — я выдавила из себя что-то похожее на улыбку.

«Стоит разобраться, почему я ничего не знала об этом. Все кажется слишком странным и не правильным.»

* * *

Мы провозились до самого вечера, зато я осталась довольна результатом.

Комнатка буквально сияла чистотой. Стало просторно, полки, очищенные от пыли и грязи, пустовали и ждали, когда на них что-нибудь появится, вещи принца лежали отдельно, так же по возможности подчищенные. Свитки и книги ютились на верхних полках, некоторые артефакты и магические камни я оставила в поле зрения, на случай, если они мне понадобятся в работе.