Внутри никого не оказалось. Зато на столе, стоящем посреди комнаты, обнаружились следы недавней работы. Лежали расходные материалы (в том числе банка с крупинками изнаночного металла, который я чуть было автоматически не сгреб в свой пространственный карман), с десяток разнообразных артефактов и пластина, на которой явно пытались собрать основу будущей реликвии. Еще на столе лежали листы, на которых кто-то рисовал схемы и делал расчеты. Самой реликвии, увы, не обнаружилось даже в сейфе, который я вскрыл, но брать из него ничего тоже не стал.

— Так, взрывчатка отменяется, — решил Греков. — Старуха здесь еще появится, и не единожды. Пусть тешится иллюзией безопасности.

— Вряд ли иллюзией, — возразил я. — Здесь она действительно в безопасности: я не смогу в это помещение проникнуть так, чтобы она не заметила.

— Она же сюда не порталом приходит? По дороге подловишь.

Вера Грекова в меня потрясала, но не радовала.

— Мне бы вашу уверенность… У нее и своих знаний хватает, и артефактов.

— У тебя все это тоже есть, — отмахнулся он. — Илья, ты обязан с ней справится. Другого варианта просто нет.

На всякий случай мы спустились и послушали разговоры целителей в надежде получить информацию о возможном визите сюда Живетьевой в ближайшее время. Но те говорили о чем угодно, но не о главе клана, так что вся надежда была на внешнее наблюдение и на то, что наблюдающие смогут понять, что пришел именно объект наблюдения, а не очередной целитель или пациент. В том, что Живетьева не разгуливала по улицам со своей собственной физиономией, не сомневался ни я, ни Греков.

Наш рассказ Шелагиным о возможном логове Живетьевой прервался сообщением охраны о приходе Зимина, который настоятельно желал увидеться со мной.

Греков сразу напрягся.

— Ты ему что-то засветил?

— Снятие блоков.

— Ой, зря…

— Не зря, — не согласился я. — Это резко ухудшило позиции Живетьевых. Сам же я остался в стороне, поскольку Зимин распространял знание сам, выдавая за свою новую разработку.

— Вот ведь жук, — покрутил головой Шелагин-старший.

— Не то слово, — проворчал Греков. — Сейчас еще чем-то захочет разжиться. Цесаревич же еще не помер?

— Когда я последний раз смотрел новости — нет, — ответил Шелагин-старший. — Думаешь, Зимин к Илье за консультацией? Действительно, цесаревичем занимается он. Илья, сможешь чем-то помочь?

Я прикинул свои возможности и ответил:

— В целительстве вряд ли. Разве что алхимией? Но если там что-то серьезное, антидот может не взять.

— Если цесаревич после принятия твоего зелья умрет, нас могут обвинить в убийстве. Так что даже не заикайся. Потом прикинем, выгодно ли нам, если цесаревич выживет. Тогда вольешь в него так, чтобы никто не знал. Саша, нельзя, чтобы Зимин говорил с Ильей наедине, поэтому за гостем пойдешь ты, проводишь в… — Он задумался. — В общую гостиную не стоит, туда может прийти Беспалова и услышать то, что мы бы не хотели ей сообщать.

— Может, ко мне в башню? Проход туда есть отдельный, — предложил я, сообразив почему Шелагину не нравится вариант и с его гостиной. Всё потому же: Беспалова может увидеть Зимина.

— Годится, — согласился князь — Мы туда тоже сейчас перейдем.

Пока мы шли, Шелагин старший меня инструктировал по поводу будущего разговора, особый упор делая на то, чтобы, прежде чем что-то пообещать, я получил от него подтверждение. По утверждению князя, в нынешних условиях любой разговор с посторонним — ходьба по минному полю, не меньше. Даже если этот посторонний — целитель с репутаций честного и порядочного человека.

— Он не является независимым, — уверял меня Шелагин-старший. — С одной стороны на него давит императорская структура, с другой — гильдия целителей, главой которой по-прежнему остается Живетьева.

— Точно? — усомнился я. — Она уже столько всего устроила, что ее давно должны были подвинуть.

— Точно, — подтвердил Греков. — Несмотря на диверсии и арест Живетьевой, гильдия целителей главу не поменяла. Не уверен, но мне кажется, это вообще пожизненная должность.

— Зимин вроде бы собирался работать в сторону смещения Живетьевой, — припомнил я.

— Может, и работает, но увидим мы, если увидим, только результат.

Думаю, они мне много чего бы еще рассказали, помешало возвращение Шелагина-младшего вместе с Зиминым. Выглядел целитель не ахти: осунулся, под глазами появились не только синяки, но и мешки. И вообще, создавалось впечатление, что он работает на износ.

— Иннокентий Петрович, вы выглядите так, что я ни за что не согласился бы у вас лечиться, — заявил Шелагин-старший сразу после обмена приветствиями. — Такое впечатление, что у вас десяток хронических болячек и все они внезапно обострились.