– Если ты хоть раз... еще пойдешь к ней!.. – Тим подавился угрозой, глядя во все глаза на того, кого уже давно считал другом.

– Мелочь? – Кэри улегся, скрестив лапы и слегка склонив набок голову. – Ты, случаем, не ревнуешь?

Тим почувствовал, как шерсть по всему телу становится дыбом.

– Я просто не хочу, чтобы ее дети были как я! Не хочу им такой же судьбы!..

Взгляд Черного изменился. Кэри продолжал внимательно рассматривать его, но игриво-смешливый прищур сменился презрительным.

– Значит, тебе не нравится такая жизнь? – холодно поинтересовался он.

Стало плохо. Почти как когда его выбросили. Нет, пожалуй, даже хуже – в сотню раз! К тому же Тим вдруг понял, что не может однозначно ответить на этот вопрос.

– Кэри... – начал он. Черный хвост нервно дернулся, и Тим замолчал. Отчего-то показалось невозможным называть его так более. – Зверь, ты не понимаешь...

– Я все прекрасно понимаю, – Кэри поднялся и фыркнул, – и даже лучше, чем ты можешь себе представить... как там тебя? Тим, – и медленно прошествовал мимо, направляясь к водосточной трубе. – Буду к ночи, впрочем, можешь не ждать, если мое общество тебе противно.

Тим хотел возразить, но не осмелился. Он свернулся клубком, стараясь не думать о холоде. На душе было тяжело, и хотелось выть как собаке.

***

– Мммерзнешшшь? – Милорд взмахнул пушистым хвостом. Слякоть он не любил, потому при каждом шаге встряхивал лапами.

Тим не ответил.

– А у меня дома рррыба и даже сссливки, – сообщил он. – А еще обогрефффатель.

Вкус сливок Тим давно забыл, а останки рыб валялись в контейнере – ешь сколько влезет. Вот обогреватель – совсем другое дело.

– Ну не упрррямься, – облизнулся Милорд. – Пойдем со мной.

– Меня все равно не пустит твоя хозяйка, – огрызнулся Тим.

– Брррось, – снова махнул хвостом Милорд. – Она обошшшает кошшшек. К тому шшше ты пошшшти анхххорррец.

«Впрочем, можешь не ждать», – вспомнил Тим. Если он обуза и совершенно не нужен, то и пожалуйста!

– Ну пошли, – сказал он, поднимаясь, и потрусил за Милордом.

Его хозяйка действительно оказалась доброй, а квартира, в которой она жила, – просто шикарной.

– Какой же ты красивый! – с придыханием произнесла женщина, и Тим не понял, как на это реагировать. Он помнил, что сер, худ, длинноног и ушаст. Неужели изменился? И крыльев у него не имелось точно, а теперь они распрямились от похвалы, расправились и, кажется, были жемчужного цвета и почти такие же большие, как у Кэри.

– Я что же… тоже дракот? – не поверил он.

– Дурак ты, – снисходительно фыркнул Милорд. – Стал бы иначе Зверь с тобой возиться.

Первым делом перед ним поставили блюдечко со сливками, а потом подали рыбу. Очень вкусную. Никогда в жизни он не ел ничего подобного.

Обогреватель был восхитителен. Тим прикорнул после обеда, а когда его погладили по голове, довольно замурлыкал.

– Ну просто ирбис, – восхищенно ахнула женщина, и Тим не почувствовал в ее голосе фальши. Он действительно ей понравился.

Потом играли в мяч. Милорд вальяжно устроился в кресле, а Тим носился по всей квартире, притаскивал игрушку в зубах и подпрыгивал, вызывая восторженный смех женщины.

Затем он снова уснул, свернувшись клубком возле обогревателя, а проснулся от странной непривычной тоски. За окнами медленно темнело, и вместе с небом сумерки проникали и в его душу.

– Скажи, – Тим сел перед креслом Милорда. – Зачем тебе понадобилось приводить меня?

– О шшшем ты? – зевнул тот.

– Вряд ли тебе нужен конкурент в доме, – уточнил Тим.

– Шшштобы за мящщщиком бегать? – дракот снисходительно покосился на него. – Не сссмешшши...

Тим вздохнул. Встал. Оглядел комнату и направился к хозяйской кровати. Краем глаза заметил, как напрягся Милорд. Тот даже привстал. Лени в грязно-желтых глазах больше не было. «Сейчас кинется», – подумал Тим и резко обернулся, выгибая спину:

– Пррравду!!!

Милорд зашипел и распушился:

– У Черррного научился, да? Прафффды захххотел. А она ффф том, шшшто не только он тебя ночью греет, но и ты ефффо. И фффзял он тебя только за этим!

– Ты... ты... ты хотел, чтобы Кэри замерз, пока я тут?.. – у него подогнулись лапы. В следующее мгновение Тим несся к двери, истошно орал и царапал дорогую обивку.

***

Кэри самозабвенно раздирал коробку.

– Я решил привнести в наше милое существование больше уюта, – пояснил он, оторвался от занятия и подошел к нему. Принюхался. Тим заметил, как волоски на ушах Черного приподнялись. – А ты чем занимался? – чихнул. – М... даже так? – обошел вокруг него, развернулся и, не глядя, рявкнул: – УбиРРРайся, пРРРедатель!