– В тот раз были другие масштабы, Тина. Мы покрывали свои потребности, а теперь выходим на внешний рынок. Тут все по-другому: все решают логистика, скорость и объемы. Если с первым у нас отлично, то второе и третье – увы.

– Значит подрядим больше людей. У нас и без того перенаселенность в городе. Хотя бы обеспечим всех желающих работой.

Гельмут грустно усмехнулся:

– А зарплаты? … Сомнительная выгода, Тина. Мы проиграем конкуренцию с Ганимедом. Они свои жилые блоки лепят на конвейерах, как ГПК протеиновые батончики. Вдобавок бонусом снабжают их запасом протеиновых порошков, минералов и влаго-таблеток на годичный цикл вперед. У нас ни того, ни другого, а теперь еще и цена будет почти как у них за счет расходов на ручной труд.

Кристал же не отступала:

– Погоди, Гельмут, мы предложим индивидуальность и эксклюзивность.

– Что? Это как?

– Все наши контейнеры будут не типовые, а по индивидуальным заказам клиента. С особенным эксклюзивным дизайном, удобствами и комфортом.

Гельмут снова грустно улыбнулся и потер ладонью лоб. Кристал видела, что он не понимал ее, а потому и тяготился этим разговором. Она прикинула в уме и попросила свой ИИ оформить простую и наглядную презентацию на общем экране. Проекция переключилась с отображения поврежденного оборудования на заставку будущей продукции. Гельмут без особой охоты глянул туда. Кристал пояснила:

– Они на Ганимеде делают типовые блоки. У них авто-конвейер, но он старый… устаревший. Ни тебе автоматической кухни, ни рекреационных камер, ни удобств, просто ящик с кислородом и пропитанием, чтоб не умереть первое время.

– Господи, Тина, какие удобства для колониста, который попал на новую планету с кучей непредсказуемого, извини за грубость, дерьма! Впереди вопрос выживания, а не комфорта! Дожить бы до прибытия грузов, до пополнения припасов, до смены вахты! Да мало ли еще какие сложности!

– Верно… Сейчас верно… А лет через 20, а?

– Через 20!? Никто не знает, что нас ждет завтра, Тина! Может флот Федерации с Ганимеда решит вторгнутся на Марс, а Патруль с ГЛТК сбегут, поджав хвосты… Вон на Конвенте они до сих пор сидят на двух стульях: и нам, и Би-Проксиме.

Кристал пропустила его отсылку к политике мимо ушей и отрицательно замахала головой, не соглашаясь. Она прекрасно знала нужды колонистов через 20 лет, потому что ее семья О-Хара, в которой она сама родится через год, прямо сейчас где-то далеко на задворках Рукава Персея приступала к колонизации Парпланда. Только сказать об этом она не могла, а значит приходилось выкручиваться.

– Колонисты – тоже люди, Гельмут! Они, как и все, хотят удобств. Хотят автоматизированные кухни, релакс-камеры, мышечные «Адаптеки», средства индивидуального доступа к квантовой связи и многое другое из современных благ. Их билет в неизведанное – это не дорога в никуда, не путь в один конец, но в свое светлое будущее.

– Какое будущее, Тина!? Не смеши меня! У меня жена сбежала с детьми в поисках светлого будущего, да так и сгинула с концами!

Печальные страницы биографии Гельмута Кристал знала, а потому и его скепсис понимала. Ей не хотелось спорить с ним, тем более прекрасно зная его неправоту.

– Гельмут, у нас по плану встреча с Преторианским Альянсом. Давай я предложу им мое видение. Если они согласятся на наши измененные условия по контракту, значит я права, иначе – ты. Идет?

Гельмут успокоился и быстро согласился. С ним было легко работать, потому что в силу возраста он и сам отдавал предпочтение здравому смыслу, а не эмоциям.

– Кстати, с ними прилети твой ненаглядный «Тэнк» – лукаво улыбнулся он.

Кристал весьма обрадовалась этому, но изо всех сил старалась не подать вида:

– Не говори так. Мы только лишь друзья. Просто друзья.

Представители Альянса ждали в Сида-Тауэр в зале для переговоров. Тина не любила преторианцев. На то у нее были собственные причины. Но тут ситуация требовала от нее полного сосредоточения и отдачи. Она зашла быстро и сразу же окинула присутствующих в дорогих, богато украшенных черных комбинезонах с белыми и серыми вставками. Заметила она и «Тэнка» в голубом сюите. Его костюм будто специально для нее был притален и подчеркивал линии мышц и широту торса и плеч. Кристал улыбнулась ему и, поймав ответную улыбку, приступила к презентации.

– Наше первоначальное предложение претерпело некоторые изменения, но я вас уверяю, вы останетесь довольны.

Оба представителя преторианцев внимательно ее слушали и не перебивали. На проекции развернулась красочная иллюстрация того, что совсем недавно было совершенно немыслимым. Но реалии жизни вносили свои коррективы.

Все шло неплохо, даже хорошо, пока вопрос не коснулся цены и объемов. Тут внезапно один из представителей Альянса вмешался:

– Мы изначально договаривались на другое. Вы сейчас умышленно сократили объем, а цену задрали, сославшись на эксклюзивность. Это не то, что нам надо.