– Там дальше ремонт – с придыханием сказала Кристал. – Видимо, археологи что-то будут делать.

Танкройт посмотрел на нее, улыбнулся, но ничего не ответил. Он подошел вплотную. Дверь открылась, впуская их внутрь. Они оказались в тусклом пространстве, бывшего 6х6х3-метрового контейнера. По всюду были голографические подсвечивающиеся маркеры, говорящие о ремонтных работах, но никого из рабочего персонала или рем-дронов тут не было. Отсутствовали даже следы хоть какого-то ремонта. Танкройт повернулся к Кристал и взял ее ладони в свои руки. Он очень милым и нежным взглядом посмотрел ей в глаза. Она сильно разволновалась. «Почему мы не пошли в апартаменты ко мне или к нему? Нет. Так нельзя. Это неправильно. Я замужем, а он… Я ж на самом деле ничего о нем не знаю. Он все время то тут, то где-то еще в отлетах». Однако ее тело прямо таяло и магнитом тянулось встать поближе, прикоснуться к «Тэнку», прижаться к нему бедрами, грудью, лицом. Он словно специально тянул время и будто наслаждался своей властью над ней. Кристал не удержалась и прижалась к нему сама, крепко обняв его за шею. Ее лицо само легло к нему на грудь, потому что он не спешил целоваться с ней, а Кристал не хотела выглядеть глупо. Щекой она ощутила какую-то совсем небольшую круглую и плоскую выпуклость под его комбинезоном. «Тэнк» взял ее лицо в свои ладони и приблизил к своему. Кристал зажмурилась в поцелуе, но ничего не произошло. Она открыла глаза и увидело просто его доброе и милое лицо, внимательно смотрящее ей в глаза.

– Тина, дальше будет нечто очень необычное, где-то пугающее, но и, вместе с тем, восхитительное и завораживающее.

Кристал кивнула головой, соглашаясь. Ей показалось, что он намекает на более близкие отношения.

– Сейчас тебе нужно сделать выбор, пойти со мной или отказаться. От него будет зависеть твое и мое будущее, понимаешь?

Кристал снова кивнула, но теперь сделала это прямо с неким щенячьим восторгом. «Ну наконец-то! Он со мной на ты!». Танкройт же был теперь серьезен. Он ждал ответа.

– Я с тобой, «Тэнк». Я с тобой, куда бы ты не пошел – выдохнула она, едва сдерживая себя, чтоб не вцепиться своими губами в его.

Обворожительная милая и такая располагающая улыбка снова вернулась к нему на лицо. Он подошел к дальней стене контейнера, внутри которого они оказались, приложил правую ладонь плотно к груди, будто придерживал там что-то, а левой коснулся стенки. Только теперь Кристал заметила, что стенка у контейнера была необычная, но со странным каким-то чужеродным патчем. От касания ладони он вспыхнул красно-оранжевыми бороздками, которые в тусклом мерцании голограмм с напоминанием о ремонте даже сразу и не просматривались. Теперь же Кристал, видя все это, обомлела. Красное мерцающее свечение, словно некий грибок или паразит стремительно поедал стену, образуя достаточно высокое, хоть и узкое отверстие.

– Следуй за мной – махнул ей рукой Танкройт и устремился в проем.

Кристал последовала за ним. Они оказались в коридоре, состоящем из подобного гладкого сплава с многочисленными узорами-бороздками. «Тэнк? Не может быть! Ты один из них! Один из нас!». Кристал была вне себя от радости и едва сдерживалась, но в полумраке прохода это было незаметно. Однако уже через несколько шагов впотьмах настроение резко сменилось, и она не на шутку испугалась. «Зачем он меня ведет сюда одну!?».

– Не бойся, Тина, уже почти пришли – пояснил он.

Действительно впереди показалась стена из узорчатого сплава, которая тут же по касанию его руки стала растворятся, пропуская их дальше. Впереди предстала та самая галерея Марсианского Культа, только с другого ракурса и совершенно пустая. Именно тут несколько дней тому Кристал прошла обряд посвящения. Она узнала место. Это был подиум, где она невольно сожгла тех несчастных. По левую руку и далее до противоположной стены шла та самая узорчатая стена. Танкройт провел ее немного вдоль стены и, перегородив проход дальше, сказал резко:

– Тина, стань на колени.

Она немного замедлила, но подчинилась.

– Расстегни комбинезон и оголись – снова скомандовал он.

Она растерялась, но сделала все, как он приказал. Ее руки сами собой легли крест-на-крест, обхватив оголенную грудь. Однако Танкройт заметил что-то и тут же отнял ладони в стороны, присев на корточки рядом.

– Ты одна из нас? Ты посвящённая? Кто тебя посвятил? … А, блин, чего я спрашиваю! «Жрец», да? … Вот уж не думал, что он решится еще и тебя втянуть. Ну, теперь Марс-то у него под полным колпаком.

Танкройт, однако, был явно чем-то сильно опечален. Говорил он так же несвойственным ему голосом, нервничал, чего раньше Кристал за ним не замечала.

– Вставай! – рявкнул он раздосадовано и сам тоже встал.

Однако на этот раз Кристал не подчинилась ему:

– Не буду… Я хочу, чтобы ты меня посвятил.

Танкройт осмотрелся по сторонам. В храме Культа было совсем пусто и тихо. Кристал знала, что очередное жертвоприношение назначает Шеферд, и время для него еще не пришло. Они были на том самом месте, где совсем недавно сожгли трех пленных федератов. Под ногами все еще хрустели кое-где не до конца убранные останки их сгоревших тел.

– Кто такой «Жрец»? – спросила Кристал, прикинувшись незнающей.

Она видела не совсем положительную реакцию «Тэнка» на Шеферда и решила узнать побольше.

– Это… хм… главный на Марсе… С ним лучше не ссориться – ответил Танкройт, водя ладонью по узорчатой поверхности стены, которая под его руками вспыхивала темно-красным тусклым светом.

– Ты его боишься? – снова спросила Кристал, стоя на коленях и смотря на него снизу вверх.

Танкройт нервно усмехнулся.

– Конечно нет. Я ж не с Марса.