Оба из делегации встали со своих мест и неспешно направились к выходу. Переговоры были сорваны. Кристал попыталась их задержать, но те лишь махнули рукой. Уже у двери второй пояснил:

– Ганимед предлагает больший объем за ту же цену, но там годовой запас провианта. А у вас какая-то эксклюзивность. Зачем колонистам все это.

Кристал, как и недавно с Гельмутом, осталась непонятой и не услышанной. Приободрил ее голос «Тэнка» в уме:

– Не переживайте, Тина. Я с этими из Альянса на короткой ноге. Вместе летели на Марс… Я поговорю с ними. Они передумают, вот увидите.

Кристал не очень верила в такую возможность, но, все же, выдавила улыбку для Танкройта, когда он неспешно последовали за преторианцами, якобы провожая их. Обратился к ней мысленно и Гельмут, но не для того, чтобы позлорадствовать, а чтобы посочувствовать и морально поддержать Кристал в готовности искать другой выход. Предложил он ей так же согласиться на переговоры с Ганимедом. Хотя раньше эта тема из-за многочисленных недружественных шагов колонии на орбите Юпитера Марсом даже не рассматривалась.

Человека в золотой маске Кристал встретила снова. На этот раз ей повезло больше. Она застала их с Гельмутом пару дней спустя, после внезапного успешного подписания соглашения с Альянсом. Танкройт снова отсутствовал на Марсе, а потому поблагодарить его лично Кристал не смогла. Зато, внезапно прилетев на офис в Сида-Тауэр, застала Гельмута с тем самым таинственным «масочником». В этот раз он не пытался скрыться или сбежать, но сидел спокойно в похожем на тон маски золотистом комбинезоне. Кристал зашла формально поздоровалась и сразу же мысленно намекнула Гельмуту представить ей этого человека. Тот внезапно огорошил ее мысленной фразой в ответ:

– Я не имею права, Тина. Он сам представится, когда сочтет нужным… Он ждал тебя и встречи с тобой.

Кристал села на свое место и присмотрелась к незнакомцу. Только теперь она смогла рассмотреть весьма необычные узоры на маске и гравировки на его совершенно не приталенном широком комбинезоне. Маска скрывала его взгляд и мимику. Этот незнакомец определенно имел некую власть над Гельмутом, из-за чего очень сильно смущал Кристал. Зато она прям чувствовала что он ее изучает, рассматривает, выжидает чего-то.

– Так. Мне это тут совсем не нужно, Гельмут… Я не вижу ни одной причины, почему этот субъект сидит, молчит и изучает меня, как какую-то подопытную… Я сейчас позову охрану, и его просто выпроводят вон.

Говоря все это мысленно своему заму она не сразу заметила, как гость в маске приложил правую руку к груди, а левую поднял вверх и тыльной стороной ладони внезапно легонько коснулся ее лба. Кристал словно ударило током. В ту же самую секунду Гельмут собирался что-то сказать, но в итоге не проронил и слова. Кристал слегка опешила и уже хотела было исполнить угрозу, но вмешался гость.

– Меня зовут Шеферд Кафт. Я – жрец. Гельмут мой помощник… Я наслышан о вас, Кристал… – он сделал паузу, затем почти тут же поправился, – … простите, Тина.

Она смутилась, но быстро взяла себя в руки и даже перехватила инициативу:

– Кристаллида – это мать моего мужа. Возможно, вы с ней знакомы больше, чем со мной, потому и оговорились.

Человек в маске кивнул головой. Кристал же не на шутку испугалась. «Он точно меня знает! Откуда!?».

– Вы кто, Шеферд, и кого или что представляете? Почему я должна принимать и выслушивать вас тут в Сида-Тауэр?

– Потому что я представляю истинных правителей и хозяев Марса. А тут я потому что вы услужили мне, как и Гельмут когда-то. Вы на один шаг приблизили Марс к независимости от чужаков.

Кристал совсем смутилась и не могла ничего сказать, потому что пока еще не понимала смысла речей незваного гостя. Зато узоры на его маске отчего-то теперь начали казаться ей какими-то до боли знакомыми. Тот продолжал говорит своим ровным спокойным мужским голосом. Он специально использовал интонацию и паузы между словами, чтобы придать им больше важности и какого-то глубинного смысла. Кристал не вчера родилась и знала нюансы подобной речи.

– Услуга за услугу. Мы помогли вам, вы помогли нам. Я весьма доволен результатом. Марс по праву занял достойное место в этой звездной системе.

Последняя фраза про «эту звездную систему» еще больше смутила Кристал. «Как странно он называет солнечную систему. Никто из людей ее так не называет». Тем временем наступила пауза, и Кристал весьма правильно поняла ее и использовала:

– Не припомню, чтобы я или кто-то из администрации помогал вам. И сами мы не занимались вашими делами, Шеферд.