Дело в том, что по карте поиска волшебного меча ничего найти не получилось. То есть я обыскал всё вокруг тех мест, что были отмечены крестиками. И всё безрезультатно. Ни гарды, ни рукояти, ни клинка. Как будто кто-то заранее озаботился тем, чтобы извлечь всё и перепрятать.

Я не думаю, что это был Кощей, поскольку ему предоставили ошибочную карту. Даже если он успел побывать в тех точках, которые отметили ему, и вернуться за настоящей картой, то всё равно он посетил бы эти склепы после меня.

Почему склепы? Потому что мёртвые — лучшие охранники орудия для убийств. И в первом склепе на меня с ходу накинулся обитатель этого подземного сооружения. Только после трудной битвы мне удалось одолеть воина-скелета, предложить ему средство для очистки ржавчины, и получить в ответ информацию, что двести лет назад гарду украли.

Примерно такие же обстоятельства были и в других склепах. Привычный бой, предложение перемирия с подарком в виде средства для очистки, и потом недолгий разговор по душам.

Кто-то украл составные части меча примерно в одно и то же время. Причём все охранники говорили, что никого не видели. Просто в один из моментов заметили, что предмета охраны нет на месте, и всё.

Я пытался в этих местах подключать ведьмачье чутьё, но… Только широкая полоса от двери до места хранения артефакта и всё. Как будто проехались на поломоечной машинке и так же вернулись — ни одной зацепки. Ни волоска, ни песчинки с рукава возможного похитителя. Только широкая полоса…

Так что все мои усилия по поискам меча пропали втуне. И вот теперь, спустя несколько месяцев после последней неудачи, снова появилась информация о мече. О том, что это гарда того самого меча, который ищу, я не сомневался.

Возле этого меча всегда плясала смерть, а то, что возле надписи появилось три трупа… Это лишь подтвердило мои догадки. Похоже, что кто-то пытается так толсто намекнуть, что мне ещё рано складывать руки и прекращать поиски.

Вот только не надо было убивать людей, достаточно скинуть сообщение на телефон!

С такими мыслями я приземлился возле дома Карамазовых. Чопля пискнула из дорожной сумки:

— Что? Уже приехали? Так быстро?

— Приехали за Карамазовой. При ней веди себя прилично, а то выброшу по дороге и будешь потом самостоятельно добираться, — на всякий случай предупредил я свою невоздержанную на язык служанку.

— Всё поняла, буду вести себя прилично и ничего вульгарного себе не позволять. Но вот ковыряться в носу — как же смогу отказать себе в подобном удовольствии. Меня же хлебом не корми — дай мозг помассировать через левую ноздрю, — не осталась в долгу Чопля.

— Молодец, только делай это в сумке, а то ветром может ноздрю вырывать. Будешь тогда ходить со шрамом на носу.

После этого предупреждения Чопля козырнула и скрылась в сумке. Устроилась поудобнее, чтобы в пути не доставляли неудобства возможные воздушные ямы.

Я позвонил в дверь. Открыл через полминуты прежний пожилой дворецкий. В мой последний приход он выглядел потрёпанным, исхудавшим, сейчас же его щёки округлели, форма выглядела новой. Похоже, что дела у Карамазовых постепенно начали налаживаться.

— Добрый день, чем дом Карамазовых может служить такому доброму гостю? — спросил дворецкий.

Ага, значит, узнал и даже выказал уважение. Вряд ли он кому другому будет так говорить. А так, узнал, кто помог дому Карамазовых сбросить оковы опалы и снова вернуться под императорские очи. Конечно же, он будет благодарен мне за это, ведь благосостояние хозяина сказывается и на благосостоянии слуг. А он один из самых верных слуг, оставшихся после вынужденного затворничества вдовы и дочерей.

— Добрый день. Я ожидаю боярыню Светлану Николаевну. Подскажите, любезный, она готова к выходу? — спросил я в ответ.

— Да, Светлана Николаевна готова и только ожидает вашего прибытия. Изволите позвать?

— Конечно же, я жду на улице.

— Может, изволите пройти в дом?

Моей щеки коснулось лёгкое невидимое прикосновение. Как будто жарким летним днём подул свежий ветерок — то поздоровался чур, хранитель дома, которого я в своё время уговорил сменить обличье.

Чур тоже приглашал меня войти в дом.

— В следующий раз обязательно посещу ваш замечательный дом. Очень хочется увидеть, как он изменился в лучшую сторону. Но сейчас вынужден отказаться — нас ждут неотложные дела, — покачал я головой.

— В таком случае… — дворецкий не успел договорить.

— Ой, Эдагрт! Вы уже здесь? — раздался голос Светланы. — Как же вы быстро доехали. Я только-только успела собраться.

Она показалась в дверях, и я бы не сказал, что Светлана Николаевна только-только проснулась и быстро оделась. Вон, и лёгкие мазки туши видны на длинных ресницах, и прочие косметические ухищрения, призванные украсить то, что и без этого считалось великолепным. Да, Светлана сама по себе была красавицей, так что ей можно было обойтись и без косметики, но это извечное женское желание понравиться…