Это ещё что за хрень?

Алый зонтик был неестественно выгнут — вместо рукояти теперь была живая птичья лапа с тремя пальцами.

Предмет мелко затрясся и слегка закрылся, после чего развернулся и продемонстрировал мне крупный глаз.

— Значит, у меня всё-таки получилось?

Таумиэль зашипела и попятилась на кухню.

Я протянул руку к неказистому монстру и приказал:

— Ко мне!

Существо несколько секунд потупило, окинуло меня плавающим взглядом, затем будто делая одолжение, в два прыжка единственной лапы добралось до меня и начало будто принюхиваться отсутствующим носом.

— Прыгай в руку и превращайся в нормальный зонт.

Тварюшка отрицательно помотала «головой» и отпрыгнула на шаг назад.

— Ты вроде должен мне подчиняться. Но если ты бесполезен, лучше будет от тебя избавиться.

Зонт застыл. Единственный глаз опасливо забегал, а затем затрясся и… оно что — плачет?

Я скривился.

— Надеюсь, от тебя вообще есть хоть какая-то польза.

Зонт принялся активно кивать, будто от этого зависела его жизнь. Впрочем, чего там, и правда зависела.

Протянул руку с раскрытой ладонью.

Существо явно нехотя, маленькими прыжками добралось до меня, затем натужно присело и запрыгнуло мне в руку. Теперь зонт выглядел так же, как и должен был — просто старым зонтом.

Мда…

Выйти из дома мне так просто не дали.

Закрыв дверь квартиры и спустившись на первый, я едва не свалился на пол под весом красноглазки.

— И-и-и! — потянула она, обнимая меня. Я едва вообще на ногах устоял. Но ей этого оказалось мало, потому она не отпуская меня ни на секунду, приблизила своё лицо к моему, ткнула пальцем в правую щёку и многомудро произнесла. — Джи-и-и-и!

— Что тебе нужно? — спросил я, отстраняя ужасного стирателя.

Красноглазка рывком встала, схватила меня двумя руками за руки и потянула в подвал.

Я сопротивлялся как мог — лениво и неохотно. И вскоре оказался взаперти в полуподвальной комнате под сдачу. Хотя сдавать её теперь можно разве что под музей или галерею…

— Ты где взяла столько краски? — спросил я, глядя на изрисованные от пола до потолка стены.

Где она взяла столько времени — отдельный вопрос.

Пол был превращён в светлые улочки с пробивающейся травой. Вокруг — смесь сказочных домиков со стандартными девятиэтажками. Люди в современной одежде, машины, животные… детализация и реализм были потрясающими.

— У тебя красиво получается, — отметил я. А сам подумал — на кой чёрт стирателям умение рисовать?

Или больше — откуда у неё это всё в голове? За окном совсем другой пейзаж. Где она могла его увидеть?

— Где ты взяла краски?

Непонимание. Красноглазка склонила голову. На светло-серой коже белые волосы казались снежными. Красные глаза — ненормальными, но в них не было никакого зла.

Кто такие всё же эти стиратели?

— А, кажется, понял. Правда где ты это натырила — тоже вопрос.

Взгляд зацепился за несколько баночек с краской, художественной и технической разных видов.

— Будешь сегодня тихо себя вести, или тебе нужно теперь искать места для покраски?

Она довольно закивала.

— Ладно, иди обратно, что-нибудь придумаем.

И сам покинул её жилище. С мыслью о том, как это невинное существо переживает финалы кризиса.

Эх, не вовремя я первый раз встретил Руту. Тогда я ещё был совсем не готов к этой встрече.

Ну, решение этого вопроса тоже целиком зависит от меня. Нужно найти способ заработать много времени. Пора переходить к торговле моим навыком, но как…?

Больше всего заинтересовалась Эла. Но там я тоже пообещал всё сделать бесплатно. Можно попробовать выставить услугу на аукцион, но это личная встреча и шанс рассекречивания.

У кого может быть много времени и большое желание с ним расстаться?

Несмотря на высокое эхо, мир казался нормальным целых пятнадцать минут. Ровно до того момента, как со звоном появился трамвай и из него вышла внушительных размеров орчиха.

После этого шутка про уши и цвет кожи уже шуткой не казалась.

В салоне трамвая двое клыкастых подростков горячо обсуждали какую-то игру, а у окна стояла эффектная эльфийка с православным крестиком и платком.

Невольно рука сама потянулась к уху.

Но кажется, меня эта участь миновала, и я остался человеком. Даже немного обидно. Интересно, как будет с остальными?

Двери закрылись, и трамвай поскользил дальше по рельсам.

Я с интересом включил телефон и принялся за поиски информации о том, как этот мир докатился до такой жизни.