— Всё как раньше. Резкое снижение интеллекта. Только теперь их ещё и на грусть пробивает, порой с самовредительством. Ты прав, времени мало. Расскажу по дороге.

Он направился в сторону аллеи с новыми домами, окружёнными зеленью. Пахло полузабытым ароматом хвои и свежести. Людей на улицах почти не было, да и движение почти отсутствовало.

— Здесь всегда было так тихо? — спросил я на всякий случай.

— Да. Раньше этот район соседствовал со стёртым, а сейчас он упирается в поле и ездить здесь некуда. Плюс часть жителей тоже оказалась стёрта. Раньше здесь было очень людно. Однажды наладится. Насчёт задачи — похоже на то, что людей хотят довести до психоза, чтобы неписи сами друг друга поубивали.

— Почему они просто не пойдут фармить монстров с такими технологиями? — спросил Лёха.

— Нелюди, — зло бросила Эла.

— Похоже на то, — с сожалением сказал Мирт. — Я пытаюсь понять их мотивацию с того момента, как эта чума появилась в Городе, но так толком никуда и не продвинулся.

— Чудовища, которые нужны только чтобы усложнять жизнь… Какая мотивация может быть у убогих? — поддержала друидку готесса.

К беспредельщикам большинство нормальных пробуждённых испытывало ненависть. Только Рита ещё не успела проникнуться, да Лёха по жизни добрая душа.

— Людоедка права, это тупые дегенераты, — выразила общее мнение проще Саша.

— Эй, я не ем людей! Я вообще мясо не ем!! — запротестовала Эла, но кто там её слушал. Только Мирт махнул рукой, выражая «просто забей».

Я на время выпал из их бессмысленных споров и осмотрел обстановку. Никто не мешает им устроить засаду. Судя по обилию птиц в небе, показала нам Эла далеко не всех, кто с ней пришёл. Её сила впечатляла, особенно на фоне того, что у большинства способности таких очевидных эффектов не имели.

А главное, она сама едва ли отдаёт себе отчёт в том, насколько сильна. Она вообще о таких вещах не задумывается. Для неё это всё — обременительное и неприятное занятие, и она бы с радостью просто общалась бы с животными, если бы неспящие оставили её в покое.

В этом эхо активно используется магия, так что враг засаду может устроить с невидимостями или другими сильномогучими колдунствами. Всё остальное заметят птицы.

Тем временем, странности уже были.

— Я отойду, — бросил я и поспешил к женщине, которая с тряпкой пыталась отмыть столб перед одним из домов.

Всё бы хорошо, если бы она это не делала стоя на коленях в испачканном в грязи вечерним платьем. Настолько странная одежда для уборки вряд ли может быть особенностью эхо.

— Добрый день. Могу я задать пару вопросов?

Женщина перепуганно посмотрела на меня:

— Простите, у меня здесь грязно. Видите, уборка…

— Почему вы убираете в платье на улице? Это такие общественные работы?

— Ой. Как же так?! — в ужасе всплеснула руками женщина. — Мне же теперь нужно опять всё стирать! Ох, как я от всего этого устала…

— Стоп. Зачем вы пытаетесь отмыть столб?

— Грязь это наш враг. Как жаль, что не все это понимают! Всё должно быть идеально чисто! Ты же мне не станешь мешать? Помог бы лучше! Разве ты не видишь этот мусор повсюду?

Я огляделся вокруг. Вообще-то район был пока что самым чистым в Городе. Я бы даже сказал, образцово-показательным. Тем более, что постройки были новенькими и даже не успели пострадать от граффити.

— Выяснил что-то интересное? — без особой надежды спросил Мирт.

— Эффект есть, — ответил я и в общих чертах поведал смысл короткого разговора с местной.

— Это называется руминации, — пояснила Марта. — Псионика делает их разум примитивней и зацикливает на одной мысли,

— У тебя фольга с собой? — вмешался Мирт.

— Да, тебе зачем?

— Шапочку тебе сделаем.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Кстати запоминай, пригодится.

Он сам вынул из рюкзака моток фольги, кое-как обмотал голову, затем снял и принялся маркером рисовать на ней руны.

Ну ладно, в свойства рун я верю. Теперь это уже не кажется глупостью.

Я протянул свой рулон Марте, и та в пару движений сделала куда более изящный головной убор и с более сложным узором из символов. Видимо, опыт сказывается.

— Это защита от магии разума, — пояснила готесса. — Версия для нищебродов.

— А где берут версию для нормальных людей? — спросил я.

— Нормальная — это артефакт с аука, — пояснила она. — Недавно купила такой от болезней, так что больше никакой песчанки.